– Да… – Инна прикусила губу, – я соврала.
– Зачем?
– Меня мучила совесть.
– За что?
– За то, что из-за меня его…
– Ваши выходки начинают действовать мне на нервы, – перебил её король, приобняв своего коня, внезапно начавшего недовольно бить копытом об землю.
Двое воинов привели упирающегося Алика. Инна безучастно посмотрела на него, затем вновь перевела взгляд на короля.
– Вы будете продолжать в том же духе, или всё-таки остановитесь? – спросил он бессонку.
– Я хотела, как лучше.
– Вы меня предали.
– Вас, но не страну.
– Неужто вы действительно верите в предсказания?
– Верю.
– Я, кажется, понял, – король с грустью посмотрел на неё, – Меня пытаются свергнуть такие, как вы, Инна. Они наивны, они слепо верят предсказаниям, верят, не включая логику. Они – да, но я никак не ожидал такого от вас. Знаете, что – раз даже вы настроены против меня, то я снимаю с себя полномочия. Я никогда не устраивал балы, но, в конце концов, раз я ухожу, то почему бы нет. Жду вас сегодня вечером. Вы, Алик, тоже приходите. Будем праздновать, что с завтрашней ночи я больше не правлю Найтомнией. А теперь – до скорых встреч! И не просите меня потом вернуться. В особенности вы, Ковалевская.
Инна и Алик молчали. Ковалевская. Король прежде никогда не называл её по фамилии. А теперь… Это произнесённое слово будто врезалось в спину тяжёлым камнем. И где-то в душе от его интонации остался след. Неужели, всё кончено?
– Отпустите его, – скомандовал король всадникам, что держали Ветрова, – Я пришлю вам приглашения и буду ждать здесь в назначенное время, – сказал он ребятам и уехал.
– Инна… – тихо проговорил Алик.
– Не трогай меня, – холодно перебила певица, – я сделала это не ради тебя и совсем не потому, что мне чем-то досадил король, – она развернулась и быстрым шагом пошла куда-то, а Алик так и остался стоять, пытаясь осмыслить всё случившееся. Неужели, теперь он и вправду станет правителем?
Глава 12
Во время, указанное в пришедшем приглашении, Инна явилась в резиденцию короля. Она, скрывая волнение, подошла к Чёрному дворцу – обычно там проходили разного рода публичные мероприятия – и постучала в дверь. Ей открыл швейцар.
– Здравствуйте. Куда вы идёте? – спросил он.
– Меня пригласили на бал.
– Инна Ковалевская, верно?