– Это значит, что в космических масштабах период ее вращения вокруг Солнца короткий – меньше двухсот лет. Здесь так и написано: короткопериодическая комета.
– А двести лет – это сколько? – поинтересовался Никита под звонкий зевок Льва.
– Как бы тебе объяснить? – папа задумался, – Ну смотри: комар живет всего неделю, муха – месяц, бегемот – пятьдесят лет, а баба Нюра из соседнего подъезда прожила все сто! В два раза дольше, чем бегемот…
– Она была в два раза сильнее бегемота? – оживился Лев.
– Скорей наоборот, но жила дольше. В один день родились девочка Нюра и толстощекий бегемотик. Оба росли счастливо, Нюра с мамой ходили в гости к бегемотику в зоопарк, общались, Нюрка подкармливала пузатика морковкой. Потом Нюра превратилась в тетю, бегемотик в бегемота, оба обзавелись своими семьями. Вот только мистер бегемот в пятьдесят лет умер, а баба Нюра – нет. Она умерла в один день с сыном того бегемота, с которым выросла, то есть прожила, как я уже говорил, сто лет.
– А комета?..
– А короткопериодическая комета один круг вокруг Солнца делает до двухсот лет.
– То есть, в том же самом месте своей орбиты она окажется, когда умрет вторая баба Нюра? – вычислил дошколенок.
– Примерно так и есть, – улыбнулся папа. – Давай пять, сынок.
– А я не хочу, чтоб баба Нюра умирала, – подключился Левушка, – и бегемотик.
– За них не переживай, малыш, слушай дальше. Мы читали про комету Чурюмова-Герасименко. Вообще комет не так много, и летают они дальше от Солнца, чем астероиды. Кстати, Никит, ты знаешь, в чем разница между кометой и астероидом?
Никита помотал головой, хотя знал. Ему хотелось послушать об этом еще раз.
– Как раз для такого случая у нас есть энциклопедия! Они отличаются по составу, по расстоянию от Солнца и по наличию хвоста.
– Как у девочек, – перебил Никита.
– Почему «как у девочек»? – удивился папа.
– Ну, комета – девочка, у нее есть хвостик, а астероид – мальчик, у него нет хвоста.
– Это очень интересная мысль и достаточно точная. Вот только хвост у «девочки» появляется, когда она пролетает слишком близко к Солнцу. Начинает таять лед, из которого она состоит, он испаряется в виде хвоста. Все как у людей: зимой девочки ходят в шапках, потому что холодно; приходит весна, становится теплее, девочки снимают шапки и распускают хвосты, – папа почесал подбородок, – да, Никит, хорошее сравнение.