Мы вошли в небольшую залу также роскошно обставленную и украшенную.
– Максим, я слышала, твой корабль попал в бурю и разбился, и рада видеть тебя живым и невредимым.
– Нам повезло, что шторм настиг нас почти у берега.
– Ты только что избег несчастья, а у меня к тебе новая важная просьба, которая снова выгонит тебя в море. Тебе нужен отдых, я понимаю, и если не согласишься – это твоё право… Но тут государственное дело…
«Просьба у власть имущих равносильна приказу, и значит, надо соглашаться», – подумал я.
– Госпожа, я в отдыхе не нуждаюсь и могу снова отправиться в путь.
– Спасибо, Максим, я на тебя надеялась и верила, что ты не подведёшь свою госпожу. Просьба вот какая: мне нужен Бонифаций.
Видимо, удивление и непонимание очень явно изобразилось на моём лице.
– Да, – повторила она. – Мне срочно нужен Бонифаций. Я посылала к нему курьеров, но он в Рим не возвращается! Поэтому я и решила послать к нему тех, кого он давно знает и кому доверяет, чтобы поверил через них, что я ему желаю добра, а зла не замышляю. Но он мне нужен здесь, а Карфаген… там по сравнению с другими провинциями тихо и спокойно. Бонифаций нужен Италийской земле. Хочу, чтобы был защитой нам от необузданных варваров.
– Так мне ехать в Карфаген за Бонифацием?
Она кивнула.
– Конечно, я отправлюсь туда в самое ближайшее время и вашу волю передам ему. Но, если Бонифаций снова воспротивится и не выполнит наказ?
– О, умоли его самыми сладчайшими речами, скажи, что я клянусь не причинять ему вреда, и это на самом деле так!
– Не уверен, что смогу убедить его, а если он не согласится?
– Максим, ты поедешь не один. Присоединятся и другие приятели Бонифация. И вы, клянясь старой дружбой, уговорите его в несколько голосов. К тебе и к ним он благосклонен и должен понять и поверить, что мы не заманиваем в ловушку, а лишь хотим видеть его подле нас.
Похоже, что она говорила искренно, во всяком случае, я поверил и согласился на её просьбу, а что мне ещё оставалось делать…
– Я знал её раньше? – спросил у слуг, когда вышли из дворца.
– Конечно, господин, – ответил Фиделис, влезая в повозку.
– Галла Плацидия, господин, − ваш главный заказчик, – дополнил Тетр. – Товары-то в основном для семьи императора, ну, если они позволят, другим тоже что-нибудь достанется.
– А что же император не вышел к нам?