– …Силен спать, богатырь!
Я с трудом открыл глаза – машина стояла во дворе старинного дома, двери были распахнуты, салон освещала маленькая лампочка, а Андрей Сергеевич, улыбаясь, тряс меня за плечо:
– Просыпайся, паря! Приехали!
Мама уже ждала меня снаружи. Я тут же выкарабкался из "Москвича" и осмотрелся.
– Смотри, Паш, такие дворы назывались "колодцы".
– Совершенно верно, а дома назывались "доходными", – Андрей Сергеевич захлопнул дверки машины и открыл тяжелую дубовую дверь ближайшего подъезда. – Добро пожаловать в наш дом.
Сразу за дверью нас встретила маленькая девочка лет десяти. Увидев Андрея Сергеевича, она расцвела в широкой улыбке:
– Здрасьте, дядя Андрей!
И тут же уставилась черными бусинками глаз на меня:
– А ты новенький? С нами жить будешь?
– Наверное…
– С нами, Маришка, с нами. Идемте, вон лифт.
Широченный подъезд был освещен несколькими светильниками, в углу стояла большая деревянная посудина, в которой росла карликовая пальма. Прямо напротив двери поднималась широкая мраморная лестница, а рядом высилась железная клетка старинного лифта. В одной старой комедии я видел такой лифт, в котором двери открывались вручную, но никак не ожидал, что когда–нибудь сам прокачусь на таком лифте! Бодро гудя и чем–то щелкая, лифт поднял нас на четвертый этаж. Мы очутились на площадке с четырьмя дверями.
– Милости прошу в нашу квартиру! – распахнул одну из них Андрей Сергеевич. – Сегодня вы переночуете у нас, а завтра подумаем, где и как вам жить.
Через час я, накормленный до отвала ароматнейшей ухой, лежал на шикарной и невероятно уютной тахте. Сквозь наваливающуюся дремоту я слышал похрапывание Андрея Сергеевича, лежащего на соседнем диване и приглушенные голоса, доносящиеся из соседней комнаты – мама о чем–то расспрашивала жену Андрея, Любу. Я засыпал, оглушенный массой впечатлений этого дня, начинавшегося так обыкновенно и так внезапно изменившего всю мою жизнь. Я еще не знал где мы с мамой будем жить, не решил чем буду заниматься, но я твердо знал – теперь свою судьбу я буду решать сам.
Ночь давно, а я все сижу за компьютером, тупо пялюсь в монитор. Отчеты, фотоснимки, диаграммы, опять отчеты… Третий год мусолим тему, а воз и ныне там. Черт бы побрал американцев с их программой поиска внеземных цивилизаций! Вгрохали кучу денег, напичкали Солнечную телескопами всех мастей и калибров. А через год какая-то радиоглазастая зараза усмотрела звездную систему, в общем и целом похожую на нашу, только помоложе раз в двадцать. Взялись наблюдать – а вдруг там братья по разуму обнаружатся? Чужого разума там не нашли, а свой чуть было не потеряли, когда стали анализировать полученную информацию. Для начала выяснилось, что внутри этой системы скорость света непостоянна. Если бы свет просто замедлял свое движение в атмосфере, согласно открытию Жана Фокола, то было бы понятно. Но скорость света изменялась в вакууме, на различные величины, да еще в различные отрезки времени могла не только замедлиться, но и возрасти!