Рита деловито отнесла папки обратно, потом сгребла отложенные листы и подожгла.
– Ты что делаешь, паршивка? – старик тщетно забился в путах.
– Ухожу. Я нашла всё, что было нужно. Спасибо. Фас, ко мне.
– Какое ещё «спасибо»?
Наконец я смог увидеть, куда пропадает пёсик. Он ещё в прыжке рассыпался на отдельные малопонятные фрагменты, которые в руке Риты материализовались уже в нож. Один взмах рукой – и тот тоже пропал. Так вот откуда её нож возникает. Круто.
Старик продолжил ругаться за нашими спинами. На пороге Рита внезапно остановилась.
– Если сделаешь ещё шаг, не сможешь вернуться в дом.
– С чего мне об этом беспокоиться?
– Но кто-то же должен развязать почтенного архивариуса.
– Ты связывала, ты и развязывай, – брякнул я, но с места не сдвинулся. Рита, наоборот, спустилась на две ступеньки с перекинутым через плечо пакетом.
Мы что, так и разойдёмся? Захотелось сказать что-то напоследок.
– У тебя друзья хоть есть?
– Это небезопасно.
– Хочешь, я буду твоим другом?
– Нет! Слушай, ты просто дурак или у тебя своих друзей нет?
– Таких нет, – пришлось признаться, уже с силой удерживая себя на месте. – Всё-таки, почему нельзя?
– Ты меня слишком плохо знаешь. Я не столь добрая и честная, как ты себе вообразил.
– Тебе меня не переубедить. Все равно я буду считать тебя своим другом. Ты можешь любое время приходить – я буду рад.
– В твоих словах и обещаниях нет смысла. Чистильщики сотрут все воспоминания обо мне.
– Но ты всё равно можешь прийти, – упрямо возразил я, ещё и пошутить решил. – Достаточно сказать «не дыши» и я сразу всё вспомню. Обещаешь?
– Дурак ты. Отсроченная смерть не делает тебя бессмертным. Даже если ты по глупости напорешься на нож, умрёшь всё равно от удушья.
С таким «оптимистическим» напутствием она и скрылась за забором. Замок автоматически щёлкнул, разделив нас окончательно.
«Отсроченная смерть»… Интересно, я один такой «везучий» или ещё есть? А зачем мне мучиться вопросами, если позади есть целый архив? Не мешкая, я вернулся в дом, только раз обернувшись. Интересно, догадывалась ли Рита, что я сам рискну покопаться в бумажках? Старик всё равно не сможет помешать. Или сможет? У меня ведь нет пса, который бы меня прикрыл.
Меня запоздало кольнула совесть. Что я, в самом деле? Может, старик и так разрешит? А если придут обещанные чистильщики и полученная информация станет бесполезной? Так какая разница, получу я её или нет? Замкнутый круг.