Висящие низко над головой тяжелые темные тучи накатывались прямо на нее, сдавливая со всех сторон. Их очертания напоминали отвратительных чудовищ из ее жутких снов. Огромные когтистые лапы тянулись к ней, и Лена в ужасе спрятала лицо в ладонях.
Она пришла в себя от неожиданного мягкого толчка в спину – детишки попали в нее снежком. Их звонкие веселые голоса звучали успокаивающе. Подняв голову, она увидела, что тучи немного рассеялись, и на небе показалось холодное мутное зимнее солнце. Лена посчитала это знаком. Солнце – символ жизни, уничтожитель мрака. Возможно, когда-нибудь ее жизнь наполнится светом. Пусть неясным и тусклым, но на сегодня этой надежды ей было достаточно, чтобы выстоять.
Молодой и крепкий организм взял свое – Елене стало лучше. Постепенно ее жизнь входила в прежнее русло и, хотя радости она больше не приносила, у Лены появились силы, чтобы продолжать существование. Она научилась жить с постоянной тревогой и страхом, пряча свои мучения за внешней холодностью и строгостью. Каждый день она ставила перед собой посильные задачи, сосредотачивалась на их выполнении, отгоняя тем самым от себя надвигающуюся тоску. Но с воспоминаниями она ничего не могла сделать. Они существовали в отдельной плоскости и часто некстати обрушивались на нее, заставляя раз за разом переживать свое унижение. Она была запаяна в свое одиночество, как в кокон, и тот, на чью поддержку она рассчитывала, даже не постарался понять ее, а наоборот, раскрылся с такой стороны, о наличии которой Лена раньше и не догадывалась. Оказалось, что ее любовь, нежность и доверие – совсем не то, что нужно самому дорогому и близкому ей человеку.
Но чем очевиднее проявлялись его безразличие и жестокость, тем выше она поднимала голову. Она решила, что никому в этой жизни не удастся сломить ее.
Огромная четырехкомнатная квартира с высокими потолками в историческом центре города, загородный дом, высокооплачиваемая работа, примерная семья – муж, дочка…
Со стороны жизнь Елены выглядела идеально. Ей было доступно то, о чем многие не могли и мечтать. В свои тридцать восемь лет Елена выглядела превосходно – густые черные волосы, которые унаследовала и дочь, всегда аккуратно уложены, минимальный макияж, ухоженные руки. Большие карие глаза смотрели всегда чуть надменно, губы были пухлыми и яркими от природы, Елена лишь чуть-чуть касалась их помадой натурального цвета. Она всегда использовала только очень дорогую косметику хорошего качества. Тон для лица скрывал мелкие недостатки, делал кожу фарфоровой, а светлые бежевые тени были практически не видны на веках, но глаза казались глубже и выразительнее. Природа наделила ее хрупкой фигурой, которая не менялась со временем, и одежда безупречно сидела на ней. Лена со вкусом подбирала вещи, никогда не допуская даже легкой небрежности. Юбки и брюки – идеально отглажены, блузки – белоснежные, а не кремовые, никакой синтетики, только натуральные ткани. Женщины в рабочем коллективе удивлялись, как ей удается неизменно выглядеть ухоженной, ведь во всеми случаются мелкие неприятности – кофе капнул на светлую блузку, порвались колготки, к концу рабочего дня появились влажные пятна подмышками, да мало ли что еще… На такие случаи у Лены в рабочем шкафу висел запасной комплект одежды, а в ящике стола было припрятано несколько пар новых колготок. В тумбочке она держала отпариватель и губку с кремом для обуви. В отличие от других женщин, разрывающихся между домом и работой, у которых не хватало вечером времени на приготовление наряда на завтра, одевающихся утром впопыхах в первое попавшееся, у Лены всегда этого времени было много. Готовила она редко, а на уборку тратила не более часа в неделю. Не составляло труда убраться на двадцати квадратных метрах. У нее имелась возможность часами отглаживать свой гардероб и заниматься собой. Однако в ее образе не хватало женственности и самобытности, он был слишком деловым и скучным – никаких ярких штрихов, а из украшений – только строгие дорогие часы и золотые серьги-гвоздики.