– Свят, свят, свят, – судорожно крестясь, то и дело повторяли они.
– Пресвятая богородица, что же это такое было то? – Чуть слышно произнесла одна из старух и тут же добавила – Ох, бабоньки, чует мое сердце, не к добру это.
– Да, девоньки, кажись это никак знамение. Люди сказывают, увидеть такое, значит быть беде, – подключилась другая полногрудая бабка. – Ужо поверьте, мне, все это происки нечистой силы. – Потом передохнув добавила, – Вот мне сказывала как-то моя свояченица, что был у них в деревне похожий случай. Появился такой же огненный шар. Залетел во двор к одним хозяевам, да прям в хлев. На тот момент там хозяин убирал навоз. Долетел шар до того места, где всегда скот стоит, коснулся деревянной подпорки, да как бабахнет. Подпорка и кормушки, что рядом стояли, так и разлетелись в разные стороны. Вокруг все в черном дыму, ужас, да и только.
– А мужик-то хоть жив остался? – Не дослушав ее, поинтересовалась одна из старух.
– Да с тем-то все обошлось, вот только малехо чуб опалил, да страху натерпелся вдоволь. Только сказывали, опосля такой смрад в хлеву стоял. Серой воняло как из преисподней.
– Да неужто и взаправду в нем такая силища? Ведь это хорошо, что скотины рядом не было, а то бы, нипочем зря загинула, – добавила сухонькая старушка в косынке с цветочками и таком же цветастом фартуке. – Он только пролетел мимо, а я вон такого страху – то натерпелась, кому расскажи, не поверят.
Они засуетились, заохали и вскоре на завалинке уже никого не было.
Новость тут же облетела всю деревню, обрастая при этом все новыми и новыми подробностями.
Вот уже и последние лучи солнца скрылись за макушками леса. Полыхающее зарево заката стало угасать и на землю стали быстро опускаться сумерки. Сразу повеяло прохладой и после изнуряющей жары, все вокруг вздохнуло с облегчением.
2. Ночь на погосте.
Василий, вышедший еще засветло в поисках пропавшей козы, вдруг очутился в полной темноте.
– Маня, Маня, Маня, – звал он козу.
Затем замолкал. Прислушивался. Не отзовется ли. Но в ответ была лишь одна тишина. Он двигался вдоль кромки леса, стараясь не углубляться в чащу.
– Ненароком заплутаешь, потом не выберешься. Постепенно глаза стали привыкать к темноте. Одна за другой в небе загорались звезды, и он уже мог различать кое-какие силуэты.
– Маня, Маня, – позвал он еще раз козу. – Где же тебя носит то, чертово племя? – Выругался он негромко. И тут же поспешно перекрестился.