Чайник уже весело пыхтел на плите – уж он-то точно знал, когда нужно согреть воду для ароматного вкусного, вселяющего радость и уверенность чая. Он ждал. Когда сможет быть нужным и полезным своей любимой хозяйке, когда сможет порадовать ее и подарить повод для улыбки. И от этого он сам наполнялся радостью, и вода в нем становилась совершенно особенной и невероятно вкусной, а чай – так и вообще восхитительно-волшебным!
Старушка Коклюшка прошлепала босыми ногами к умывальнику в глубине домика на дереве. Там она плеснула прохладной водой на лицо, почистила древесной щеткой свои белоснежные крепкие зубы. Ее зубы были белыми и крепкими потому, что она обязательно чистила их утром и вечером вот уже сто семьдесят три года, пропустив чистку за все это время всего дважды, да и то – по весьма уважительным причинам. Один раз – когда к ней в гости заглянул леопард, и тут уж она от изумления забыла обо всем на свете. В другой раз она оказалась далеко от дома, без зубной щетки и даже без пальто – и эта история заслуживает отдельно внимания, но не в этой главе. «Напомни мне, чтобы я тебе ее рассказал», – сказал мне зайчик Коко, прервав свое повествование. И потом продолжал.
Проведя рукой по всклокоченным волосам, Старушка Коклюшка улыбнулась себе в зеркале, оставшись очень довольной своим свежим и отдохнувшим видом. И отправилась пить чай, твердо зная, что для этого уже все готово!
Сделав первый глоток горячего, ароматного, немного терпкого напитка из трав еловичной мудрицы, крушинника-сорвиголова и медовой пыжицы, Старушка Коклюшка мечтательно прикрыла глаза. В такие моменты ей всегда вспоминались счастливые картинки из детства: бескрайний зеленый луг, самодельная дедушкина рогатка, мамины нежные руки, папин раскатистый басовитый смех, веревочные качели, взмывающие выше деревьев, и прохладный шелковистый мох под ногами. Улыбаясь, Коклюшка вышла с чашкой в руках на балкон, вдохнула свежий лесной воздух и даже крякнула от удовольствия.
И в это мгновение Старушку Коклюшку откуда-то сверху окатило потоком ледяной воды. Словно из ведра кто-то выплеснул! Старушка Коклюшка так и стояла, онемев, в облепившей ее ночной сорочке, с мокрыми слипшимися волосами, с чашкой уже не чая в руке, с кончика ее носа капала вода. Не задумываясь, она поднесла к губам чашку, глотнула чистейшей холодной воды и снова крякнула.