Что-то в инфернальном полупрозрачном мире под высоким бледно-голубым небом, чуть нахмуренным после весеннего короткого сезона дождей, звенело, хрустело, щелкало и пробегало в высокой кристальной траве, еле слышно перебирая серебряными колокольчиками луговых призвуков, на что оперативники каждый раз реагировали по-разному. На высокий пронзительный свист с шипяще-рычащим окончанием рулады Честер ответил своеобразно: подняв руку, остановил группу, прислушался и емко спросил, не желая тратить время и слова попусту:
– Кто узнал?
– Брачный период у химер начался? – предположил Вик.
– Точно. Март, Ви, слышите такой свист – не дышите. Химере все равно, кого притащить своему будущему супругу в передней пасти, а вы будете целее.
– А почему мы сейчас дышим и говорим? – спросила Ви. – По идее, не должны.
– А это потому, что свист какой, кто скажет? – Честер точно не в первый раз устраивал подчиненным экзамен, постоянно поддерживая их познания в биологических дебрях кремнийорганики в тонусе.
– С шипением на конце, – со знанием дела ответил Дан. – Значит, она подарок уже поймала и теперь танцует.
– Ай, молодца. Придем домой, возьмешь с полки пирожок. – Глава оперативников выглядел довольным быстрым и верным ответом.
– Ножик лучше дай пощупать, – отозвался широкоплечий русоволосый первопроходец, алчно сверкнув темно-зеленым глазом в сторону начальства.
– Да щас тебе, разбежался. Не дам, а то ты опять его точишь начнешь, ругаться будешь долго на нож, на меня, на окружающих… Тебе противопоказано, ты ядовитым становишься и плюешься во все стороны. – Честер вроде шутил, но Март и Ви видели, как Дан разочарованно выдохнул. – Не вздыхай, сам знаешь, нитинол очень плохо точится, точильный брусок тебе только-только новенький привезли, испортишь мгновенно и его, и настроение. А когда ты недовольный ходишь, вокруг и уши, и цветы вянут.
Новички переглянулись, принимая во внимание, что с начальством у оперативников взаимоотношения очень тесные, теплые, но субординационные границы соблюдаются неукоснительно. Честер повернулся к ним внутрь круга, широко улыбнулся и стажерам пояснил:
– Крестоглавая химера, как вы должны знать из курса подготовки, –животное хищное, очень редкое и крайне опасное. Но поведенческие особенности у нее, как у пауков, только с переменой ролей. Самка ловит крупную добычу и преподносит ее с танцами и шипением потенциальному партнеру. Если ему понравится самочка, подарок и демонстрация ее граций и умений – быть на свете новым химерам. Она яйца отложит и на папу кинет, такая вот кукушка. А если не понравится – самец может ее и того, съесть. Пока она токует, вокруг ничего не видит и не слышит, так что просто пройдем мимо, пусть размножаются.