– Добрый вам вечер! Мы ищем человека, который телицу продает. Нас направил сюда лекарь, что живет в Дубровице, – начал разговор Венька.
За столом заулыбались, Зинка позади шмыгнула носом. Один встал из-за стола, что-то в нем показалось знакомым, а дальше произошло такое, что и вспомнить стыдно. Неожиданно Зинка кинулась к тому человеку, обхватила руками его шею и закричала радостным голосом:
– Это я, Зинаида, мы в разведку в Новоселки ездили, – а руками шею еще сильнее обхватывает.
– Ой, Зинаида, так вы меня задушите. – И тот человек тоже засмеялся.
Тут Венька решил проявить строгость:
– Зинка, ты что это вешаешься чужому человеку на шею? Стыда в тебе нету, – и сразу осекся.
– Так это ты, Вениамин, – прозвучал уже ставший знакомым голос Бурцева, освобождающегося от Зинкиных объятий.
На следующий день, выслушав несколько раз рассказы Веньки и Зинки о делах в Калиновке и Новоселках, а главное – предложение Лукина о скорейшей с ним встрече, решили оставить Зинаиду в отряде Ивана Захаровича, а Веньку, проводив как можно дальше от своей базы, отправить с наказом поддерживать связь через Настю и ее дочку Марийку из Калиновки.
Погрустнел Венька. Все бы ничего, да не хотелось ему оставлять здесь Зинку – видел, как горят у нее глаза и голос меняется при виде этого Бурцева. Одно утешало: человек он серьезный и грамотный, абы чего делать не будет, да и, может, выскочит из ее головы эта проклятая Неметчина. А Зинка была счастлива как никогда – сбывалась ее тайная мечта.
По прошествии трех дней вернулся Венька в лагерь один, встретили его радушно. Долго и подробно докладывал он о проведенной разведке командованию в землянке Лукина; все доложил, даже, может быть, и чуть больше, чем видел и слышал, но так он себе представлял возможные события. Об одном умолчал – о своих переживаниях по поводу Зинки.
В конце, когда были уже не раз услышаны все подробности, встал Лукин:
– Молодец, Вениамин, благодарю тебя за службу!
Венька вскочил и громко произнес:
– Служу трудовому народу!
Ему пожимали руку, и каждый старался сказать что-то доброе и приятное. Вспотел Венька от таких похвал и только кивал в знак благодарности. На совещании следующим днем было решено встречу с Иваном Захаровичем назначить после проведения посевных работ, а до этого всем полком побывать в Лотошино, о котором снова напомнил Федор.