– Папа, ты тоже не доверяешь Мати?
Ни́ро Антерис минуту задумчиво глядел в розоватую даль, где садилось солнце. Он не очень-то любил вмешиваться в личные дела своих детей, предпочитая, чтобы те приобретали собственный жизненный опыт.
– Не знаю, Оми. Да и разве есть разница в том, что думаю по этому поводу я. Решать, как поступать предстоит только тебе, ведь именно от тебя самой зависит твоя жизнь.
Он с усталой улыбкой потрепал дочь по голове.
– Так что на счет завтрашней ярмарки?
Та, немного подумав, согласно кивнула в ответ, задумавшись над его словами о будущем.
*****
Они выехали ранним утром. Ниро Антерис запряг в повозку старину Ри́дли, еще ни разу не подводившего его, несмотря на свой довольно почтенный для лошади возраст. Дорога до города заняла больше суток. Обычно вместе с Лиммом, будучи особо неприхотливыми, они пережидали ночь прямо в повозке, чтобы понапрасну не растрачивать деньги. Но в этот раз отец решил остановиться в небольшой гостинице, чтобы не подвергать опасности свою дочь, ночуя под открытым небом.
К полудню следующего дня они въехали в Шили, небольшой городок, расположившийся в центре одноименной провинции. На его главной площади был развернут рынок. Сюда со всех местных деревень съезжались торговцы и желающие прикупить что-нибудь для хозяйства. Овощи и фрукты, выращенные на своей земле, рыба и различные изделия местных мастеров – основной ассортимент рынка оставался неизменным из года в год.
Торговля уже шла полным ходом, и Оми с отцом поспешили расположиться на едва найденном свободном местечке. Несмотря на полуденную жару, покупателей было довольно много. Тут и там сновали перекупщики скупая товар в больших количествах для последующей перепродажи в своих деревнях.
Прямо напротив рынка на фоне рядом стоящих домиков возвышалось трехэтажное здание с большими окнами, служившее местом прибывания здешних чиновников во главе с председателем провинции. У входа, изнывая от жары, стойко несли свою службу четверо гвардейцев. Оми сочувственно поглядела в их сторону, пока ее не отвлек очередной покупатель.
К вечеру стало заметно прохладнее, и находиться на улице было теперь куда приятнее. Многие принялись убирать защищающие от дневного солнцепека навесы со своих торговых мест. У большинства продукция была уже практически распродана. Ниро Антерис не стал исключением, за шесть часов продав практически все, что у него имелось в запасах. Посовещавшись, они с Оми решили переждать ночь в здешней гостинце, а с рассветом двинуться домой.