А на четвертый день на панели вместо видов природы появилось строгое, лишенное эмоций лицо женщины лет пятидесяти, одетой во всю ту же темно-серую униформу сотрудников.
– Доброе утро. Через пять минут в помещении для приема пищи блока сигма назначено собрание жильцов. Убедительная просьба не опаздывать. С собой взять выданный планшет.
Денис, только вышедший из душа, наскоро оделся и направился в указанное место. Ему очень не хотелось опоздать на мероприятие, обещавшее ответы хотя бы на некоторые из терзавших его вопросов. Столы в просторном зале по случаю общего сбора были убраны, оставлены только плотно составленные стулья, и мужчина, пользуясь тем, что пришел одним из первых, занял место в третьем ряду. Напротив, в том месте, где должна была располагаться линия раздачи, возвышался невысокий подиум. И на нем, за маленьким обеденным столиком сидела та самая женщина, что была на мониторе. За ее спиной был установлен большой экран, явно приготовленный для презентации. Денис приготовился к ожиданию, но женщина подняла голову, оторвав взгляд от своего планшета, и удовлетворенно кивнула.
– Все собрались? Давайте начнем. – повинуясь ее жесту свет погас, а на экране появилась схема комплекса. Денис достаточно успел изучить это место, чтобы узнать планировку. – Для начала приветствую вас на научном комплексе «Колыбель». Меня зовут Ершова Ирина Игоревна, я куратор проекта.
– Что это за место? – выкрикнул кто-то из задних рядов.
– Это – научная станция. На ней мы готовим отряды для формирования колоний человеческой цивилизации. Это очень важная и почетная миссия.
– Мы что, в космосе? – еще один выкрик из зала.
– Вы будете ставить над нами опыты? – Денис тоже решил не молчать, и ввернул свой вопрос.
– Мы не в космосе. – Ирина Игоревна на секунду улыбнулась, но тут же взяла себя в руки. – И на Землю мы никогда не вернемся. И нет, молодой человек, вы не подопытные. Вы колонисты.
Молчание, которое повисло в зале, было красноречивее любых слов.
– Я понимаю, что для большинства из вас эта новость очень неожиданная. Но позвольте, я все же расскажу вам немного предыстории. В две тысячи семьдесят втором году с орбиты земли был запущен корабль – ковчег с колонистами на борту. Сто тысяч человек на борту. И сейчас мы с вами находимся на планете с кодовым именем «ка два ноль девять б». Но мы назвали ее Астрея, на правах первооткрывателей, так сказать. Сейчас идет двадцать шестой год от посадки на поверхность. Формирование колоний началось три года назад.