– Ты чего остолбенел? Лопай, Димон, вкусно же! – и потянулся за чем-то еще, на этот раз ядовито флуоресцентным и розовато-желтым.
Я последовал его примеру, выбрал кубик более-менее съедобного зеленого вида, сунул в рот и разжевал. На вкус он отдаленно напоминал темный виноград с легким мускатным привкусом. В общем, съедобно и даже вкусно. Теперь я рискнул вслед за Перстилом съесть синий шарик – он оказался солоноватым, хотя вкус описать не возьмусь, потом розовую пирамидку – она неожиданно оказалась горькой.
Выплюнув гадость в салфетку, я решил сначала пробовать, а уж потом решать, стоит оно того, чтобы его есть, или мы друг без друга вполне можем обойтись. Самыми вкусными оказались подозрительные, на вид вроде сырых голубцов, полупрозрачные штучки, я слопал их штук шесть.
Только я почувствовал, что достаточно набил желудок, как Раи озабоченно произнес:
– Получено задание. Сигнал бедствия с Бракнозы. Пора выдвигаться. Опасность третьей степени.
– Что значит третьей? – спросил я и развернулся в сторону распахнувшейся двери столовой.
За те две секунды, что Перстил успел схватить со стола горсть чего-то разноцветного и рвануть за мной, я уже успел узнать – третья степень опасности обозначает, что жители планеты, на которую нас отправляют, поражены неизвестной болезнью. Вторая обозначала войну, а первая… первая – локальное действие некоего вредоносного фактора, с которым можно справиться, хоть и не без трудностей.
А как же то, с чем нельзя справиться, хотел бы я знать?..
***
От волнения сердце колотилось как бешеное, в глазах потемнело, я рефлекторно их закрыл, а когда открыл через мгновение, то обнаружил, что мы прибыли на место. Что, и все? Оказалось, что да. И чего я так возбудился? Портал он и есть портал, только что ты был здесь, сделал шаг – и ты уже там.
Мы с Перстилом стояли на холме, возвышавшемся, как я понял, у границы космодрома. Справа, в паре километров от нас на огромной площади поблескивали в свете гигантских прожекторов темные махины звездолетов. Вдалеке за ними высилась группа громадных многоэтажных зданий, надо полагать, космопорт. Нижний этаж самого большого и высокого из них тускло светился. Наверное, там можно было найти какие-то живые души, ведь кто-то именно оттуда подал сигнал бедствия.
Почему именно оттуда? Да потому, что слева от нас расстилался абсолютно темный, мертвый город. Он освещался лишь слабым синеватым светом маленькой местной луны, выглядывающей сквозь разрывы в высоких облаках. Если бы не высоченные здания, которые выглядели не столько домами, сколько башнями в высоту метров по пятьсот или около того, городом я бы это не назвал. Никаких улиц видно не было, все пространство между высотками заросло густой растительностью, как в парке. И пахло как в парке – я ощущал густой цветочный запах. Или этот город давно заброшен, или его обитатели не знают дорожной техники. Может, пешком ходят, может, летают.