– Давай-давай, милая. Ну же, портить зубы так портить.
Пока она готовила сэндвичи и разбавляла какао-порошок горячим молоком, она попросила девочек рассказать, что они узнали в школе. Ноэль разрезала сыр на идеальные квадратики.
– Такими руками впору делать операции, – сказала Лэйси. – Одаренные руки!
Она где-то уже слышала эти слова, но не могла вспомнить где. Ноэль комплимент, похоже, не тронул.
– Почему папа не приезжает на выходные? Мы же ездили на пляж – это недалеко.
Лэйси шлепнула ее по носу.
– Потому что по выходным ловится самая крупная рыба – кажется, из-за прилива. Когда он позвонит, я попрошу объяснить.
– У нас дома все еще зима? – спросила Маргарита, и Лэйси поцеловала ее в макушку.
– Да, мэм. Разве не здорово? – Она включила телевизор.
Они сели смотреть сериал про полицейских, и девочки больше не заговаривали про отца. Они не заметили, как Лэйси отвернулась, когда полицейские поймали вора и повалили его на обочине шоссе.
Зазвонил телефон, Лэйси вскочила. Робби! Он получил деньги, которые она положила ему на счет, и скоро все окажется не зря. Девочки услышат голос отца, узнают, что он не собирался их бросать.
– Мисс Вентура, – сказал равнодушный голос. Это была вчерашняя секретарша.
– Да, это миссис Вентура.
Она надеялась услышать, что ей нашли работу – может, продавать бутылочки с отбеливателем в химчистке тем, кто забыл, или подписывать баночки с мочой в медицинском кабинете, показывать пациентам туалет: сюда, пожалуйста. Она обходительная, так ей говорила начальница в “Хот уингз”. У нее хорошая улыбка. А главное, она не глупая. Она может научиться чему угодно.
– Миссис Вентура, чек, который вы приложили к заявке, вернулся. Мы не можем обработать ваши данные, пока вы не выпишете другой и не вернете тридцать долларов, которые с нас сняли за ваш недействительный чек.
– У меня были деньги, когда я его только выписала. Почему вы так долго его не обналичивали?
Лэйси не расслышала ответ, потому что в этот момент Маргарита стала плакать.
– Мама, мне так холодно. Почему тут так холодно?
– Потому что папочка нас бросил, – сказала Ноэль. – Мы ему больше не нужны.
Лэйси уронила телефон и ударила дочь. Диана попыталась защитить сестру и сказать, что драться нехорошо, но тогда Лэйси ударила и ее, а потом и Маргариту для ровного счета, и отправила всех спать.