– Мы обыскали все поместье уже несколько раз, господин Бойе.
– Значит, ищите за ним!
Пусть в ее понимании прошла всего пара часов, но в лесу, ночном лесу, время течет иначе. Особенно в лесу времен Перехода. Даже не сообразив накинуть на себя что-нибудь потеплее домашнего платья, Беатрис тихо, на цыпочках, продвигалась через заросли папоротника, боярышника и колючих кустов смородины, царапая руки, но будто не замечая противно ноющих мелких царапин, едва различимых глазу. Было темно, хоть глаз выколи, но… кого это беспокоит, когда тебе только семь лет, любопытство твое не знает границ, мир так велик и прекрасен, он еще не явил свою мерзотную суть, и будто подманивая ближе к краю пропасти, показывает тебе самые прекрасные и волнующие свои стороны. Как, например, «блуждающие огни»… светлячки, обман зрения… или же…
Девочка улыбнулась в ответ звонкому смеху, что слышался вдали. Ей безумно хотелось посмотреть, что же происходит там, на поляне в конце тропы, устеленной огнями, что брызгами светящейся в темноте росы, то тут, то там примостились на ровных дорожках мелких грибов вдоль едва различимой в темноте обочины. Она не знала еще ни о каких лесных духах, ни о каких правилах и опасностях, вернее… не помнила о них. Не хотела помнить сейчас, когда ее разум как никогда после был чист. Ей хотелось, пусть и подсознательно, радоваться тому, что происходит с ней. Ибо «такие» моменты наивной беспечности больше никогда не будут так дешево ей обходиться, как в этот раз. Однажды всему приходит конец и прошлое настигает тебя, чтобы напомнить о себе. Напомнить нам… кто мы на самом деле.
И порой рядом оказываются те, от кого в последнюю очередь можно ожидать помощи.
Девочка вздрогнула от протяжного волчьего воя, разорвавшего ночь, застыв на месте, как вкопанная. И это привело ее в чувства. Конечно же, папа же предупреждал ее, что в этом лесу водятся волки, как ее вообще угораздило вылезти из дома? Что она вообще забыла здесь одна в такое время? Кстати, а который сейчас час? Беатрис резко подняла голову к небу, пытаясь разглядеть среди покрова крон сосен луну…
По телу пронеслась волна холодных мурашек.
Иногда бывает трудно прийти в себя, разорвать вязкий флер наваждения. Будто охваченные сонным параличом или какой-то извращенной формой лунатизма, мы не в силах ничего поделать, ведомые вдаль невидимой указкой высших сил. Иногда они добры и милосердны, а иногда… изворотливы и коварны. И заметив даже малейшие признаки сопротивления, они тут же ринутся вперед, ревностно пытаясь отбить обратно свою зазевавшуюся добычу, уже вот-вот готовую было коснуться клейких нитей расставленных на нее сетей. Смех и стрекот слышались где-то позади, мерцание то и дело застилало взор, заставляя запинаться о невесть откуда появляющиеся из земли корни деревьев, но сейчас вполне реальные волки пугали куда больше каких-то там эфемерных духов природы, о которых до того она лишь читала в сказках в большой и теплой библиотеке своего отца.