– Город гниёт изнутри, – с готовностью отвечает Гейммастер, хоть и без прежней грусти, но транслируя всё то же мрачное содержание. – Пусть тебя не обманывают богатство убранств и все здешние золотые завитушки. Однажды надев шёлковую одежду, люди уже не хотят вновь ходить в рубище. Они готовы глотки грызть друг другу, лишь бы украсить свои пальцы перстнями, а дома статуями. Даже библиотека – посмотри, во что они её превратили. Настоящий дворец. Город расцвел? А известен ли тебе источник этих богатств? Войны – вот ответ. Триста лет без перерыва люди режут себе подобных. Самые подлые умудряются ещё и богатеть сидя на горе чужих трупов. Армии мятежного генерала атакуют Золотую империю, а мы, Столица, под шумок, поработили и ограбили и всех своих соседей и даже соседей наших соседей. Границы государства растут, солдаты идут дальше и дальше по пропитанной кровью земле, а золото движется в обратном направлении, сюда, в метрополию, в карманы ожиревшей и отупевшей элиты. Я писал тебе об этом. Кажется, я даже грустил из-за… постой, ты переписал меня?
Он догадался. Быстро, однако. Андрей надеялся, что хотя бы сегодня Гейммастер останется в неведении относительно данного деликатного момента. Но старик живёт на свете слишком долго, слишком скоро улавливает связи между материями и фактами.
– Я не собираюсь перед тобой оправдываться, – произносит Андрей. – Ты нарушил мой приказ, уехал из города. Сам виноват. Вернёмся к Багам. Зачем я вообще потащился с вами в город? Мне нужно было подумать, а ничто так не способствует моему мышлению, как неторопливая поездка на свежем воздухе, – он желает сказать «…на велосипеде», но в Улеуме подобные устройства неизвестны, поэтому говорит: – …на телеге. Да и на город хотел одним глазком посмотреть, что уж тут таить.
Действительно, из всех городов Улеума Андрей больше всего любит Столицу. Здесь, в отличие от консервативного Златограда, всегда что-то происходит, что-то строится и перестраивается, возносится и ниспадает, зарождается и разлагается.
– Ехал я, размышлял, – продолжает Андрей, – и вот, по итогу, теперь мне видится следующее решение вопроса с Багами: нам необходимо изловить тех, кто атакует тебя, Гейммастер. Похоже, именно они и являются носителями ошибок. Для начала я сплету скрытую ветвь, дам доступ к ней только лично тебе, Консул. Никто другой не сможет в неё вторгнуться и повредить, так как она не будет присутствовать в основном теле Улеума. Это будет посредник – Ангел. Помнишь, я уже использовал похожий приём в начале времён?