– Королем должен быть самый злой! – перебивал его самый свирепый волк.
– Королем должен быть самый быстрый, – пищал самый быстрый заяц.
– Королем должен быть тот, у кого есть корона, – говорил олень с огромными ветвистыми рогами, которые напоминали королевскую корону.
– Нам нужна самая красивая королева, – говорила самая красивая пушистая белочка. Этот спор мог продолжаться очень долго и перерасти в очень серьезную неразбериху, но к счастью на дуб почёта влез старый кролик. Это был самый старый житель леса. Его борода касалась земли, он был совсем слепым и поэтому всегда ходил с палкой-тростью, которая помогала ему передвигаться. Кролик мог слышать голоса деревьев и разговаривать с ними. Он вышел вперед и сказал.
– Принц жив! Дух леса мне сказал, что один принц остался жив, и мы жители леса должны его найти и вернуть на свое место до первого осеннего листа, иначе лес погибнет!
Все звери внимательно слушали старца. Многие очень расстроились, тем, что не смогут сами занять место короля. Многие обрадовались радостной вести.
– А где же он, наш принц, где мы его будем искать? – посыпались вопросы из толпы.
– Принц потерял свой дух, силу и веру, его надо найти и помочь обрести самого себя снова. Тогда он сможет нам помочь и спасти лес от гибели. Принц среди нас. – все звери переглянулись.
– Но кто он? – но старец уже не слышал вопросов. Он только сказал:
– Принцу надо вернуться до первого упавшего листа! – и исчез.
– Вы слышали, что сказал старец? – продолжал собрание медведь.
Лука потихонечку покинул поляну советов, следом за ним ушла и Лаура.
– Лука, ты куда? – спросила она.
– Домой, я очень устал.
– Надо подождать родителей, без них идти страшно.
– Я не боюсь, а ты жди если хочешь. – и он потихоньку побрел к дому. У Луки был очень обеспокоенный, печальный и усталый вид. Вдруг Лауре в голову пришла гениальная мысль «А вдруг Лука – и есть потерявшийся принц», но в тот же момент эта мысль ей показалась полной бессмыслицей и она благополучно забыла об этом.
Когда собрание закончилось, вся лисья семья вернулась домой. Дома за большим круглым столом шло бурное обсуждение услышанного.
– А что будет, если король не найдется? – спросила Лаура у отца.
– Все звери будут сражаться за право быть королем и в этой войне погибнут многие. Принц не должен допустить войны и вернуться. Если он конечно на самом деле жив. Но старый кролик никогда не ошибается. Лука тоже слушал отца Леопольда и о чём-то очень глубоко думал.