Из саквояжа, встряхнувшись, выбрался кот, легко вспрыгнул на стойку и улегся, разметав хвостом ворох зубочисток. Марго, так и не тронув кофе, вновь вернулась к стойке и выразительно взглянула на ряды бутылок за спиной бармена.
– Посоветуете что-нибудь? – попросила она.
– Откуда мне знать, что вам по вкусу? – Бармен заметно разозлился. – Я ведь впервые вас вижу.
– Тогда я предпочту самое выдержанное из того, что здесь есть.
Сопровождая каждый шаг раздраженным бормотанием, бармен вытянул из темноты пыльную бутылку с потертой этикеткой. Взвесил на руке, будто примеривался к броску, и сдвинул брови.
– Странно.
– Что-то не так?
– Не помню, чтобы кому-то наливал из нее. – Бармен на свет разглядывал темно-янтарное стекло. – Но в ней, кажется, почти ничего не осталось.
– Меня вполне устроит, – поспешно забрала бутылку Марго.
Не успела она притронуться к пробке, как на лестнице послышались мягкие шаги.
– Еще один кофе, – попросила Марго, когда в тяжелую дверь постучали и в подвал юркнула худенькая девушка с испуганными глазами.
В руках она сжимала конверт, подписанный круглым почерком.
– Я… – начала она, изумленно оглядываясь. – Я правильно пришла?
– Садись. – Марго повелительно махнула рукой в сторону кресла, на которое целилась ястребиным оком камера на штативе.
Девушка помялась, крепче сжимая конверт, но подчинилась. Музыка действовала на нее завораживающе, музыка вела ее к креслу и обещала не выдать, не навредить.
– Меня зовут Маргарита, – представилась Марго, усаживаясь возле камеры.
– Юля, – робко ответила девушка. – Мне доставили это…
Она запнулась, глядя на конверт, но продолжила, задумчиво озираясь:
– Какое странное место. Я думала, этот дом отдали под снос.
– Отдали, – подтвердила Марго. – Но что-то напутали с бумагами, и снос отложили.
– А я вам зачем понадобилась? То есть я хочу сказать, – Юля заметно разволновалась, – мы же с вами прежде не встречались?
– Нет, – мягко улыбнулась Марго. – Видишь ли, я приехала в ваш город, потому что о нем ходят разные слухи. Мол, странности происходят с людьми, необъяснимые явления. Ты ничего об этом не знаешь?
Юля дернулась, отвела взгляд, силясь не выдать правду. Но опоздала – правда уже сверкнула в воздухе серебряной молнией.
– Я… Нет. Со мной всё в порядке!
По тому, как резко и почти отчаянно она выкрикнула это, им обеим стала очевидна ложь.