Осторожно привстав на носочки, я сделала несколько пробных шажков и даже разок подпрыгнула. Повреждённая лодыжка всё же дала о себе знать, появилась ноющая боль. Нужно передвигаться осторожно и медленно, тогда ничего страшного не случится.
– Вальс я, пожалуй, выдержу.
– О большем и не прошу, – улыбнулся Хуан. – Если ты закончила наводить красоту, то пора выходить.
Дракон открыл двери, пропуская меня вперёд. Но едва мы отошли от беседки, перед нами возник высокий стройный эльф. Длинные чёрные волосы, упругими кольцами ниспадающие на плечи, непривычно смуглая кожа, так удивительно контрастирующая с пронзительно-зелёными глазами, высокие скулы и пухлые, чётко очерченные губы…
Незнакомец был невероятно красив. Но холодный, жёсткий блеск изумрудных глаз и надменная улыбка портили всё впечатление.
– Прекрасного вечера, дорогие гости! – Эльф отвесил лёгкий полупоклон. – Моё имя Эриан Леонне. Надеюсь, прекрасная леди Беатриса окажет мне честь и позволит пригласить на танец?
– Не позволит! – прорычал Хуан, заслонив меня собой.
– Как грубо! – рассмеялся эльф. – Леди, неужели вам нравится, когда всё решают за вас? В таком случае я мог бы…
– Вы могли бы умереть, – перебил его дракон. – На дуэли.
– Угрожаете? – нахмурился Эриан.
– Предупреждаю, какая судьба вас ожидает, если продолжите оказывать неуместные знаки внимания моей невесте.
Невесте… От слов Хуана внутри разлилась непонятная тоска. Нельзя забывать, что это лишь игра! Мы просто выполняем свою работу. Но… почему с каждым мгновением всё сложнее верить в это?
Почему так хочется, чтобы маленькая ложь стала правдой?
И почему Хуан так злится? Не то чтобы мне хотелось танцевать с этой напыщенной эльфийской гадиной, но зачем устраивать скандал из-за простого приглашения?
Неужели он чувствует то же, что и я?
– Браки и помолвки между неистинными парами недолговечны, – в голосе Эриана проскользнуло едва заметное пренебрежение. – А статус временной супруги ничем не лучше.
– С чего вы взяли, что Беатриса не моя истинная? – Полковник миролюбиво улыбнулся и словно невзначай положил ладонь на эфес клинка.
Тонкий намёк, ничего не скажешь.
Эльф растерянно моргнул, и на миг с него слетела маска надменности и превосходства. Воспользовавшись ситуацией, я тут же выпустила сканирующие эмпатические щупы… и наткнулась на такую леденящую, мёртвую пустоту, что едва сдержала крик.