– Леди! Куда же вы? – кричит он, но я мчусь дальше.
– Стой! – раздаётся сзади голос стражника. – Стой говорю! А-а-а!!!
Оборачиваюсь. Мой преследователь кулем падает наземь, споткнувшись о подножку эльфа.
– Беги, красотка! – хохочет мой спаситель.
Бегу!
Задыхаюсь, едва не валюсь с ног. Скольжу между танцующими парами и одновременно касаюсь маски, активируя новую иллюзию. Короткая вспышка – и цвет платья меняется с фиолетового на зелёный. А я сворачиваю вбок, пытаясь ещё больше слиться с толпой.
Ещё несколько «переодеваний», и стража никогда не найдёт меня. Но что делать с менталистом? Эта дрянь может просканировать эмоции толпы и найти меня по ауре страха и паники…
– Леди позволит пригласить на танец? – хрипло рассмеялся высокий смуглый оборотень. – Окажите мне честь.
Танец?
Это идея! Отвлекусь на праздник, выровняю сбившееся дыхание – и сброшу ауру страха.
– С удовольствием! – натянуто улыбаюсь, подавая обороню руку.
– Габриэль, – коротко представляется мужчина, утягивая меня в пучину танцующей толпы.
Просто Габриэль. Очаровательно. Ни титула, ни родового имени, ни воинского звания. Да и зачем, если мы разойдёмся сразу после танца?
– Райза, – представилась именем бабушки.
– Счастлив познакомиться, прекраснейшая! – Южанин сверкнул белозубой улыбкой и неожиданно спросил: – Впервые на карнавале?
– С чего вы взяли?
– Вы слишком зажаты и смущены. Только зря боитесь. Вас никто не обидит.
Горячие руки опускаются на талию, притягивая ближе. Шаг, шаг, поворот.
Оборотень двигается плавно, грациозно – и при этом не переходит границ. На Карнавале падающих звёзд всё решают леди. Если захочу – могу поцеловать его.
Красная лента на запястье означает, что Габриэль не против продолжить знакомство, но я не готова. Мне бы от погони скрыться, а не красивого южанина соблазнить!
– Я готов до рассвета развлекать вас, – тихий шёпот опаляет ухо.
Кажется, у него другие планы…
– Не стоит. Давайте просто потанцуем.
– Любой каприз, прекраснейшая! – смеётся Габриэль. – Но если передумаете, я всегда к вашим услугам.
Он уверенно ведёт в танце, и мы скользим среди других пар по подсвеченной серебристым сиянием мостовой. А над головой огненным вихрем кружат золотистые бабочки.
Магия карнавала с каждым ударом сердца затягивает в водоворот пьянящего веселья и заставляет забыть о бедах и тревогах. Дурманящий аромат ночных фиалок, ритмичная музыка и смех…