Но когда ставки высоки, выигрыш ослепляет победителей. Никто из успешных инвесторов или предпринимателей не признает, что однажды просто оказался в нужное время в нужном месте, а его личные способности играли при этом весьма скромную роль.
Представим миллион мартышек, играющих на бирже. Никто из них не понимает законов рынка, они просто покупают и продают акции как заведенные. Через год половина мартышек будет разорена, но у другой половины дела будут идти неплохо. Еще через год опять выиграет половина мартышек, а другая понесет убытки. Через 10 лет останется тысяча обезьян, которые все это время не теряли деньги, а еще через 10 лет на вершине этой пирамиды останется мартышка, которой везло всегда. Конечно, журналисты начнут выяснять, что мартышка-победитель делала правильно. Может быть, вставала пораньше? Ела больше бананов? Нельзя ведь, чтобы простая мартышка постоянно добивалась успехов просто так! И рано или поздно газетчики обязательно найдут ответ…
Чем больше в мире предпринимателей, тем выше вероятность, что кто-то из них добьется значимых успехов. Если бы 25-летний юноша играл в русскую рулетку раз в год, то, скорее всего, не дожил бы до своего 50-летия. Но если в рулетку играют тысячи игроков, кому-то да повезет. Именно такие счастливчики пишут «истории успеха», именно их любят газеты. А кладбище жертв русской рулетки – всех, кто проиграл на бирже, не пробился в издательство со своим романом, чей бизнес прогорел, – остается скрытым от глаз общественности. Неудачники не пишут книг о том, как они потерпели неудачу. И наша оценка вероятности успеха искажается. Мы начинаем верить не теории вероятности, а исключениям, превознесенным обществом. Это называется «ошибкой выжившего».
Жертвой этой ошибки становится и наука. Те исследования, которые не содержат результатов, не публикуются, а ведь ученым не менее важно знать про неправильные пути решения проблемы, чтобы не наступать дважды на одни грабли.