– До чего дошёл прогресс, – вторил ему товарищ, опаздывающий на встречу.
– Ай да мэр, ай да молодец, – восхищённо воскликнул пожилой мужчина.
– Зря мы его ругаем, – поддержала его пассажирка и кивнула на окно. – Видите, как он старается для нас, даже трамваи летающие запустил. Я была во многих странах и могу с уверенностью сказать, что нигде в мире нет ничего подобного.
Тем временем трамвай перелетел место аварии и мягко приземлился на рельсы. По салону снова прокатилось дружное «ах», и пассажиры разразились бурными аплодисментами, прямо как в самолёте после посадки. А когда успокоились, принялись наперебой нахваливать мэра.
Конечно же, Пульхерия не могла сказать им, чья это заслуга. А даже если бы и сказала, вряд ли они поверили бы. Поэтому пускай люди думают, что это дело рук градоначальника. Она лишь улыбнулась и мысленно поблагодарила помощника:
– Стёпыч, спасибо тебе. Ты настоящий гений прогресса.
– Всегда рад помочь, – раздалось из кармана. – Пуля придумала мне новое имя?
– Да нет. – Она махнула рукой и поймала себя на мысли, что со стороны наверняка это выглядит так, словно она отгоняет какое-то насекомое. – Это Стёпа, просто в другой… – Она замолчала и в задумчивости посмотрела на потолок, явно вспоминая слово, которое хотела произнести.
– Интерпретации? – подсказал невидимый собеседник.
– Точно. – Улыбнувшись, Пульхерия закивала и тут же себя одёрнула. Ещё не хватало, чтобы пассажиры приняли её за чокнутую. – Стёпа, откуда ты такой умный взялся? – задала она внезапно пришедший на ум вопрос. – Я имела в виду, где тебя изобрели? В этом… как его… – Она опять в задумчивости замолчала, но в этот раз его подсказка не понадобилась, она вспомнила сама. – В Сколково?
– Нет, – ответил он. – Я родом не из вашего мира.
– А из какого? – округлив глаза, воскликнула она и, заметив, как посмотрел на неё парень, поняла, что произнесла это вслух.
– Из виртуального, я подданный короля Вирта, – заявил Стёпа, и Пулька прямо почувствовала нотки гордости в его механическом голосе.
– Это ещё кто такой? – Она молчаливо нахмурилась, а потом предположила: – Наверное, он у вас как у нас президент?
– Можно сказать и так. Наш король возглавляет светлую сторону виртуального мира.
– А что, есть ещё какая-то сторона?
– Конечно. Тёмная, там правит царь Трив. Когда-то его создал Вирт в качестве своего помощника, а потом он так возгордился своим могуществом, что начал заниматься вредительством. У него была полная свобода воли, поскольку король его ни в чём не ограничивал. Трив пошёл против Вирта, он собрал вокруг себя единомышленников и создал своё тёмное царство.