Убранство этого помещения мало чем отличалось от убранства портовой конторы. Такой же низкий столик, ковер. Чиновник в красном одеянии внимательно смотрел на посетителей. На полных губах играла учтивая улыбка.
– Чем могу служить? – спросил он.
– Нам нужно разменять монеты.
– Какие монеты?
– Золотой этрувий.
Чиновник степенно кивнул:
– Хорошие деньги. Два этрувия за один коготь.
Бахрей вздохнул и достал кошелек. Отсчитав двадцать монет, протянул чиновнику. Тот неторопливо пересчитал деньги и ссыпал в пустой мешочек. Затем вынул из бюро золотые пластинки:
– Ваши десять когтей.
Томас добавил еще четыре монеты.
– Ваши двенадцать когтей, – произнес чиновник.
Бахрей взял одну пластинку, повертел в пальцах:
– Какова э-э-э… стоимость когтя?
– Один золотой коготь равен десяти серебряным.
Бахрей кивнул.
– Кроме серебряного имеется и медный. Отношение – один к ста.
– Понятно. Это все?
– Нет. Еще имеют хождение зерна какао.
– Зерна какао?
– Да, фунт зерен соответствует одному медному когтю, – чиновник сладко улыбнулся. – Еще вопросы есть?
– Пока нет. Какао, кто мог бы подумать.
– Дань традиции, – улыбнулся чиновник. – Когда закончите торговые дела, не забудьте внести одну десятую от своего дохода в казну. Это можно сделать в этой конторе.
– Непременно! – растянул в ответ губы Бахрей.
Выйдя на солнцепек, торговец покосился на здание торговой палаты и запричитал:
– Вай-вай-вай. Представляешь, одна десятая! Вай-вай-вай. Грабеж среди белого дня! Черные пираты… Впрочем, те пятнадцать процентов берут. Но все равно грабеж.
Бахрей взглянул на Томаса:
– Давай поступим так: я возьму рабочих и пойду разгружать «Тиамат», а ты загляни на рынок.
Рынок располагался сразу за стеной, отделяющей городские постройки от порта. С портовой площади туда можно было попасть через величественную арку с колоннами. Колонны были огромные, в два обхвата, с каннелюрами и капителью, выполнены из красного зернистого базальта и по своей древности не уступали стене, вплотную примыкающей к воротам.
Фронтон украшал золоченый барельеф с геометрическим орнаментом. В углах фронтона свернулись в кольца традиционные змеи. В центре замысловатого переплетения линий сияло солнце.
Широкие ступени вели на рыночную площадь, которая была поделена на две части. На одной половине шли чередой длинные каменные навесы, другую занимали пустующие постаменты. Под навесами, разделенными на секции, находились торговцы с разложенным товаром. От покупателей и просто любопытных их отделяли низкие ограждения.