Марк внимательно посмотрел на человека, который сидел перед ним, и неожиданно узнал в нём того, с кем вместе учился тринадцать лет назад. Он присмотрелся, и действительно, на нарукавной нашивке было имя – Тайлер Нетт. Раньше они тесно общались, затем Тайлер был переведён указом Оракула в другое образовательное учреждение, а о его последующем обучении и распределении в Управление безопасности Айзен не знал. Он увидел, что бывший одноклассник его тоже вспомнил, однако оба не подали виду. Опыт личного общения из прошлого не имел никакого отношения к текущей рабочей ситуации двух индивидов в этой комнате.
– Я понимаю свою ответственность перед Обществом и порядком, – заученной формальной фразой Марк поставил точку в этом нехитром диалоге.
Следующие две минуты прошли в тягостном молчании. Оператору нечего было больше сказать, а Марку, расположившемуся в кресле для посетителей, было не до разговоров – он отсчитывал про себя мгновения до вызова.
Секунда в секунду в назначенный срок в нейроинтерфейс Марка поступило приглашение прибыть в процедурный кабинет. Он встал и вышел из операторской, не говоря ни слова. Айзен немного волновался, так как это была первая регламентная процедура после распределения из Первого педагогического института.
На входе в кабинет Марк приложил два пальца к сенсорной панели, вновь обозначив своё присутствие, и всё тот же искусственный голос пригласил его пройти внутрь. В процедурном кабинете не было никого. Стены кабинета представляли собой стеклянные матовые панели, на первый взгляд казавшиеся шершавыми, пол был выложен светлой кафельной плиткой. В центре комнаты находились две скреплённые между собой гладкие титановые балки, которые образовывали крест высотой чуть больше двух метров, а также небольшое углубление в стене, и больше внутри ничего не было. Кабинет наполнял приглушённый искусственный флуоресцентный свет, который исходил, как казалось, сразу и от стен, и от потолка.
Голос предложил Марку снять одежду, оставить её в углублении в стене и пройти к оборудованию в центре комнаты. Айзен обратил внимание, что внутри почти не было эха от звучащего голоса – стены явно поглощали бóльшую часть звуков. Марк судорожно стянул с себя нехитрую одежду, аккуратно сложил её в углубление и проследовал в указанное место. Холод плитки мгновенно передался через рецепторы ступней в мозг и отозвался гусиной кожей по всему телу мужчины. Он зябко поёжился и обхватил плечи руками, будто пытаясь удержать тепло, стремительно покидающее его. Марку было не по себе, он не чувствовал себя уверенно и защищённо, оставшись один на один с холодным компьютерным голосом и неизвестным аппаратом в комнате. Внизу на полу красным цветом высветилась квадратная зона, и всё тот же металлический голос предложил встать на указанное место лицом к входной двери, что он и сделал незамедлительно.