– Ты же новенькая? – переспросил он.
– Да, – кивнула Лера.
– Говорят, протеже Даркуса.
Валерия напряглась. Толстяк ее раздражал.
– Глупости.
– Как же глупости? Явилась на месяц позже начала занятий и тут же была принята без экзаменов. Либо родственница, либо…
– Либо одаренная, – перебила Лера, не желая слушать мерзких намеков. – Взяли без экзаменов из-за выдающихся способностей к менталистике.
– Ух ты, – присвистнул толстяк с изумлением. – Тогда понятно. Респект, – он сделал характерный жест, показывая, что желает пожать руку в знак уважения.
Лера осталась довольна своей маленькой быстрой победой и протянула руку в ответ.
– Айли! Нет! – раздался сбоку крик Элианы.
Чего это блондинка, интересно, так истошно орет? Кто ей не угодил? Неужели еще одна претендентка на внимание местного мачо объявилась?
– Айлита! Это подстава!
Лера обернулась. Элиана смотрела на нее и отчаянно махала руками. До Валерии неожиданно дошло, что блондинка обращается к ней. Черт! Точно! Айлита – это же новое имя Леры. Попыталась отдернуть руку, но толстяк уже поймал ее. Рукопожатие было молниеносным и неприятным, что-то острое впилось в ладонь. В следующую секунду Лера осознала, что у нее в кулаке зажат какой-то предмет.
– Три «П», – неприятно загоготал толстяк.
– Отвали, придурок, – подоспела к месту происшествия Элиана. И, окатив студента презрительным взглядом, добавила: – Всегда знала, что ты, Сьюгерд, урод, но чтоб настолько!.. Она же новенькая.
– Тем более. Дежурство пойдет ей на пользу, – нравоучительно изрек толстяк и заковылял прочь.
Лера разжала кулак и моментально избавилась от того, что ей подсунул этот двуличный Сьюгерд. Даже не пыталась разглядеть вещицу. Ну, ясно ведь, что там что-то такое, что бьется током, взрывается или обливает серной кислотой. Но покатившийся по каменному полу предмет оказался всего лишь перстнем.
Элиана подняла его и протянула Лере.
– Надевай, – с досадой сказала она. – Такая традиция.
– Не буду, – брезгливо поморщилась Валерия.
У нее до сих пор не было уверенности, что предмет безопасен.
– Тебе придется. Вопрос о студенческой чести. Если нарушишь традицию, станут презирать, – пояснила Элиана.
– Но что за традиция?
– Существует давным-давно. Может, еще со дня основания Академии. Студенческий прикол, который стал негласным законом. Три «П»: Переходной Перстень Подставы. С утра его носит тот, кому предстоит ночное дежурство в клинике. Вообще-то дежурят там по очереди. Но очередь можно передать, если удастся передать перстень. Главное условие – всучить его незаметно, усыпить внимание. Жертва должна добровольно протянуть руку. Тогда считается, что перстень приобрел нового владельца. И тот должен его носить, а главное – отдежурить ночь. Так что надевай.