пришел в восторг. «У «Юнайтед» есть не только представление о прекрасном футбольном искусстве, – писал он, – но у них есть прекрасное исполнение и ловкое прикосновение мастеров… «Юнайтед» радовал меня тем, что все время пасовал на поле. Мяч все время катился, как в игре в шары – и от человека к человеку в одной и той же команде. Если бы форварды «Юнайтед» не могли играть с тремя полузащитниками скользящими пасами в ноги, они заслуживали бы того, чтобы их выгнали с позором из игры. Если бы мяч был полым с плетеным колокольчиком внутри, то пять слепых нападающих могли бы возглавить атаку с этой промежуточной линией полузащиты, которая с веселым звоном отправляла их в путь к воротам».
К Новому году «Юнайтед» оторвался на десять очков от «Шеффилд Уэнсдей», занимающего второе место. Во второй половине сезона наблюдался необычайный спад. Поражение от «Челси» со счетом 1:0 было описано Атлетик Ньюс как «покорная и слабая демонстрация футбола». Когда они проиграли дома «Блэкберн Роверс» со счетом 2:1, они были «совершенно не в форме, имея слабое место в обороне и дезорганизованную переднюю линию». Только 12 тыс. человек пришли на Клейтон, чтобы наблюдать за победой над «Сандерлендом» со счетом 3:0.
«Юнайтед» выиграл всего семь из последних девятнадцати матчей. Самым шокирующим было домашнее поражение от «Ноттс Каунти» 13 апреля, когда «Юнайтед» доминировал, но не смог забить. «В первом тайме, – сообщала Гардиан, – на грубые ошибки обращали мало внимания, и только после того, как «Юнайтед» заработал пенальти в начале второго тайма, зрители начали кричать, чтобы они играли в «футбол». Решение судьи было открыто для сомнений, и было очевидно, что игроки «Юнайтед» не стремились совершить удар с одиннадцати метров; действительно, казалось, что капитан должен все-таки пробить с точки, чтобы исполнить решение судьи. Затем Уолл пробил мимо ворот на несколько метров, и некоторые игроки соперника сердечно пожали ему руку и похлопали по спине.
Болельщики пришли в ярость и начали болеть за «Каунти», забивший победный гол за три минуты до конца матча, который и помог им избежать вылета. «Юнайтед» заслужил поражение, – говорилось в репортаже Атлетик Ньюс, – из-за отсутствия духа, плохого владения мячом и полного пренебрежения ударами в сторону ворот». Уходя с поля из-за травмы во втором тайме, Тернбулл был освистан, поскольку, как писали