Уль проверил, надежно ли крепление, соединяющее край острова с опорой на другой стороне. Чтобы спуститься, сначала было необходимо перебраться с острова на окружающую его стену льда. Он старался делать это медленно, чтобы каждый новобранец запомнил порядок движений. Зимы спустя ты делаешь это смело, до совершенства отточив все действия, к тому же напрочь теряешь страх сорваться. Уль надел на ноги плотно прилегающие сапоги с лезвиями на носках и достал из ножен такие же острые, но немного скрученные стальные полосы, перевязанные плотной китовой кожей. Он начал по очереди вбивать их в лед, спускаясь как по ступеням. Успел преодолеть несколько метров, прежде чем увидел неспешно начинающих спуск новобранцев. Среди них была молодая девушка с черными, как смоль, волосами. Кристина. Так ее звали. Юная, смелая, но безрассудная. Такой ее запомнил каждый житель Калтии. Двигалась она уверенно, но размеренно, и Уль, сам того не заметив, исключил ее из списка смертников.
Света становилось все меньше, и многие из новобранцев стали просить о возвращении. Один из них заговорил серьезно, но тихо и медленно, боясь сотрясать ледяное величие вокруг отряда.
– Капитан, нам стоит вернуться, для первого спуска достаточно, – ища оправдания своим словам, он огляделся по сторонам. – Посмотрите, многим недостает воздуха!
Находящийся рядом с ним солдат усмехнулся.
– Мы и половины пути не прошли! Крепись.
– Тот, кто не в состоянии идти ниже, может подниматься. Арн! – Уль закричал так, что задрожали глыбы, а вместе с ними и напуганные солдаты. – Забери негодных на остров и собери все их крепления.
– Вы хотите сказать…
– Все сдавшиеся солдаты завтра могут отправляться пить сидр и собирать китовый жир, вы больше не будете частью отряда. – Уль продолжил спуск.
Арн был выше всех и ждал новобранцев, которые не готовы были продолжать спуск. Некоторые, не сомневаясь в принятом решении, поднялись к нему, кто-то не мог определиться, и лишь немногие спускались вслед за Улем. Ничего необычного не случилось. Так происходит каждый год. Кто-то сдается, кто-то продолжает идти и умирает, кто-то покидает службу неспособным больше справляться.
Стало совсем темно. Отряд добрался до отметки, ниже которой никто не спускался.
– Еще сто метров и будем подниматься. Нам надо миновать отметку, – Уль сказал это, не прекращая двигаться. Он поднял голову и увидел трясущиеся ноги Олава. Тот нервно поглядывал на брата, который был почти возле Уля, и Олав никак не поспевал за ним. – Олав! – новобранец испуганно глянул на Уля. – В чем дело?