«Как и легкомыслие».
Не уловив намека, Бетти продолжала томно смотреть ему в глаза.
Один раз он почти уступил этому напору, но вовремя передумал, в отличие от заскочившего в гости школьного приятеля, который после ночи с Бетти еще долго жаловался то ли на зуд, то ли на сыпь.
– Боюсь, на сегодня у меня уже есть планы, – тактично уклонился Рик и, заметив у входа Кейджа, весьма кстати заглянувшего в паб, принялся ему махать, подзывая ближе.
– Знал, что найду тебя здесь, – обрадовался тот, усаживаясь рядом. – Ну, как все прошло?
Выпив за встречу, оба принялись обсуждать новости. Кейдж развлекал байками из жизни стражников, Рик сетовал на стажера.
– Я предлагал ей отказаться, но она все равно прет напролом, как тролль через трясину.
– Скорми ее драконам, – хохотнув, Кейдж залпом осушил остатки эля. Утерся рукавом и звонко стукнул глиняным донышком по столу. – Или даже они подавятся?
– Тебе смешно, – Рик с тоской кивнул в сторону барной стойки, и Бетти поспешила к ним с новой пинтой. – А я вот ума не приложу, что делать с этой кривлякой. Она ходит, задирая нос, как принцесса. И так морщится, словно чувствует вокруг себя запах собачьего дерьма.
– Так окуни в него взаправду, – пьяно отсалютовав кружкой, Кейдж снова утопил усы в густой пене. – Раз эта девица так ценит красивую жизнь, лиши ее привычного комфорта. Посели в гостинице с клопами, а в заповеднике… – он призадумался. – Заставь спать под кустом! Сама сбежит, не дождавшись окончания переписи.
– А ведь это мысль! – Рик расплылся в улыбке.
И как он сам не додумался? Ведь в методе кнута и морковки9 можно использовать один лишь кнут. Читать занудные лекции, ругать за опоздания, заставлять зубрить устаревшие правила. Делать все, что так раздражало его самого в магическом колледже. А для усиления эффекта еще и вести себя как извозчик с похмелья, чтобы заносчивая девица бесилась от его манер. Может тогда и поездка закончится, не начавшись, если несостоявшийся стажер так и не сдаст зачет.
На следующее утро Рик переместился в фонд в прекрасном расположении духа. Спустился в архив, подготовил книги – выбрав с десяток ненужных – и принялся ждать.
Надменная девица появилась вовремя, хоть он и отправил почтового голубя с опозданием. Не прекословя уселась за стол, на который было указано, отстегнула кокетливую шляпку и манерно сложила ладони в ожидании.