– Надо же, – хмыкнул я, осматривая оставшихся в комнате.
Из двадцати четырёх вошедших сюда утром осталось всего девятнадцать человек. Трое – уже во втором туре. Араи Шоичи – один из них, кстати. Честно – вздохнул с облегчением, когда не попал к нему в пару. Ну, мне может ещё попасться его брат, Араи Шоджи. И вряд ли мне тогда поможет то, что этот монстрик будет фехтовать саблей, а не мечом и кинжалом. Не хотел бы я попасть в пару и ни к одному из близких знакомых. Ветка, Мията Юри, которая не отходила от братьев Араи, оба Ларса. Даже с Чуй Си не хотелось бы сражаться. И не потому, что мы с ней – ученики одного наставника, а потому что не люблю обижать девушек. В первую половину рейтинга и так попало всего восемь красавиц. Будет плохо, если они закончатся в первом туре.
О, дверь комнаты ожидания открывается. Ну, да. Как я и думал, победителем стал брат Ли, а не брат Ын. И, значит, сейчас объявят, кто станет следующим.
* * *
– Пятый бой. Первое полугодие. Джимог Мин Чи, Цянь Канг…
Я так и застыл. Ветка. И тот придурок из свиты гнилого Нефрита. Зараза! Я посмотрел на группку воспитанников наставника Кима. И какая же гадкая улыбка на лице этого Цянь Канга! Чтоб его демоны любили… Если бы Ветка была с луком – я бы не переживал. Но она – с мечом и кинжалом, которые взяла в руки три месяца назад. Значит, может и проиграть.
– Хэй, не делай такое лицо, – возмутилась Ветка, толкнув меня локтем в бок, надев шлем. – Это всего лишь рейтинговый бой. Лучше пожелай мне удачи.
– Удачи и успеха, – с улыбкой сказал я, помогая ей застегнуть ремешок на подбородке. – Жду твоего возвращения.
Да и вообще, мы в игре, а не в жизни. В любом случае, именно с Веткой ничего не случится. Плюс целители, волшебные пилюли и эликсиры. Да блин, тут могут отрубленную руку восстановить! Но это не значит, что я могу не переживать! Чтоб его, начинаю понимать, почему мужья запрещают жёнам после замужества участвовать в играх с оружием в руках. Не хочу, чтобы ей было больно. Хочу оградить от боли и тревог. Хочу окружить заботой и любовью. И понимаю, что это неправильно. Ветка не захочет стать цветком в оранжерее. Захочу оградить клеткой из заботы – и тут же потеряю её. Она сама вольна выбирать свой путь. И если захочет продолжить играть после свадьбы – я не стану запрещать. Просто стану сильнее, чтобы никто не смог сделать ей больно – и всё.