Павел с Седым ехали во главе каравана на своих роботах модели «Волк». С боков караван прикрывали двое всадников на «Носорогах», а замыкал один волчий всадник. У них под ногами крутились пять сторожевых псов. Они бежали вдоль всего каравана, но неожиданно их поведение изменилось. Они сбились в кучу, и начали бежать почти рядом с волком Павла. Заметив это, Седой начал не на шутку волноваться.
– Парни, держите оружие наготове, но не палите во всё подряд.
– Ты чего разволновался? Что – то увидел, или это учебная тревога? – спросил Павел с усмешкой.
– Сторожевые сбились в кучу. Они так поступают только тогда, когда чуют Степного Змея.
– Боги, только не говори мне, что ты веришь в эти сказки. Нет никакого Степного Змея, сказки всё это.
– Это не сказки. Я видел эту тварь своими глазами.
– Ладно, ладно успокойся. Будем считать, что я тебе поверю. Что посоветуешь, если его всё – таки встретим? Может сделаем крюк в пару километров?
– Поздно. Если псы его почуяли, значит он нас чует уже давно. Его нюх в разы острее. Идём строго по своему маршруту, не меняя скорость. Если он решит подойти, можете с ним поторговаться. Главное, не злить его.
– То есть, он разумное существо?
– Да, но очень злобное и жестокое. И если бы я не был должен твоему отцу, я бы в эту степь ни за какие деньги не сунулся.
Павел не был дураком и понимал, что такой боец, как Седой, по пустякам волноваться не будет. Посмотрев вперёд, он заметил какую – то тень, которая мелькнула на одной из труб, видневшейся вдалеке. «Показалось, – подумал Павел. – Во всяком случае, я на это надеюсь».
Тем временем в лагере неподалёку Последний рассказывал Надежде и Дмитрию свой план.
– Вы же понимаете, что это всё, – он обвёл рукой лагерь, – это не жизнь для детей. Даже если им повезёт, и они не умрут от голода или их не сожрёт зверьё, какую жизнь вы им предлагаете? Грабить прохожих и кончить с пулей в голове или ещё хуже на рабском торге? Я вам предлагаю отправиться со мной в поселение Штрафников. Их глава был мне должен, так что я смогу за вас поручиться. Тем более вы, Надежда, хороший кожевенник, а Дмитрий отличный инженер – оружейник. Ваши навыки потребуются в каждом селении. И ваши дети будут обуты, одеты и под защитой стен. – Последний резко вытянулся вверх, словно учуял что – то. – Посовещайтесь между собой, а я пока посмотрю, где караван идёт.