Малют посмотрела на небо. Она любила этот его утренний оттенок, наблюдала, проснувшись где-нибудь в лесу, как тёмные краски сменялись светлыми, как деревья пробуждались и ветвями будто протирали запылившуюся поверхность. Глубокую. Чистую. Заряжающую на весь день.
К горлу подобрался ком. Малют вздохнула, она уже скучала по свободе и странствиям. Здесь всё такое… непривычное… как люди находятся среди безжизненного камня так долго?
Это всё город, его стены, может, и сам воздух – не отпускает каменный зверь добычу свою. Он вцепился и пробирался в голову Малют нитями, опоясывал ими, обездвиживал, отравлял.
Сердце запаниковало, заметалось, как муха, попавшая в сеть к пауку. Мысль, тревоженная загудела: надо как можно скорее понять, где выход. Освободиться, пока не превратили в труху, не вытянули все соки, не сделали бездумной куклой, со взглядом, направленным в никуда.
Голова закружилась, воздуха не хватало, Малют оперлась о стену дома и медленно стекала на землю. А взгляд притянуло здание напротив. Высоченное. Оно было выше самых величественных деревьев, что встречала Малют. А под крышей у него красовалась буква О. Малют вздохнула и вспомнила рыжую девочку.
«Как она там? Лучше бы я с ней ушла.»
Словно в наказание за эти мысли, в виске стрельнуло, колени обожгло огнём. Малют скрючилась от боли.
– Ой, ой, вам нехорошо?
Откуда появилась девушка в голубом платье? Пушистые ресницы порхали, пшеничные волосы развевались от лёгкого ветерка. Она подбежала, присела возле Малют, подула ей на лицо, помахала ладошкой, приподняла запястье и, увидев серый штрих-код, запаниковала.
– Ой, ой, тебе нельзя тут, надо скорее пройти инициацию. А здесь не стоит задерживаться.
– Почему?
Девушка словно не услышала вопрос, помогла Малют подняться, подставила плечо и повела по дорожке.
– Тебе нужно к шестому зданию. Там активируют загрузки. Без инициации никак, слишком тут для негорожан непривычно, так и погибнуть можно.
– А что за здание с буквой О?
Даже если плохо, любопытство странницы найдёт о чём поспрашивать собеседника. Девушка взмахнула рукой, и… кажется, поёжилась? Или просто перехватила поудобнее Малют, чтобы не позволить упасть.
– Ой, это ж не буква. Тут всё отмечается цифрами. Там ноль… Это… Это опасно. Не надо тебе туда. Поверь.
– А куда надо?
***