А Жене было всё равно, обращают на неё внимание или нет. Ей нравилось, что в потоке серых и чёрных одежд апельсиновый шарф сиял, как ослепительный солнечный свет, вызывая резь в глазах и улыбки на лицах случайных прохожих. Именно в этом шарфе Женю заметил Серёжа Петров. Из-за него и приключилась печальная история, похожая на эпизод чёрно-белого фильма о девушке-комсомолке, в одночасье из примера для подражания превратившейся в изгоя, которого обходят стороной даже двоечники, боятся, как больную холерой.
– Если я выживу сегодня, то уже никто и никогда не сможет меня победить, сломить, уничтожить, – бубня под нос эти странные слова, Женя вошла в двери станции метро «Рязанский проспект» и сразу достала из кармана пальто пятикопеечную монету, чтобы не задерживать людей возле турникета.
Семён спускался на самое дно метро – одну из наиболее глубоких станций Московского метрополитена «Авиамоторная». Её открыли в 1979 году, чуть более двух лет назад, и она ещё имела вид новенькой, не поломанной, не поцарапанной игрушки, притягательной для глаз москвичей и гостей столицы. У Сени захватывало дух от невероятной глубины, в которую он погружался, стоя на, казалось бы, непрочных металлических ступенях лестницы. Но в то же время он понимал, что в запланированном на сегодня деле неимоверная длина эскалатора должна сыграть на руку. Перепрыгнув через две ступени, не дожидаясь, пока доедет до конца, Семён наконец оказался на твёрдом гранитном полу. Он огляделся. Люди сновали, сливаясь в безликую серо-чёрную массу, между колоннами, покрытыми светлым мрамором. Сеня нырнул в людской поток и поплыл вместе с ним в противоположную от эскалатора сторону. Буквально врезавшись в стену с изображением парящего над землёй Икара, он выдохнул и застыл, обдумывая план действий. План выглядел довольно просто. В бестолковой утренней сутолоке Сеня должен вытащить из сумок случайных прохожих как можно больше кошельков. Вором-карманником он стал не так давно, поддавшись уговорам старого детдомовского товарища – Петьки. Друг уже несколько лет «работал» в метро и с необыкновенным восторгом рассказывал о своих приключениях.
– Не дрейфь! Всё будет путём! Главное, работать там, где самая толкучка, на Ждановской, например.
Семён на всю жизнь запомнил тот день, когда поехал на «Ждановскую» и там, как потом рассказывал Петька, «сдал экзамен» на профессионального вора. Станция метро «Ждановская» – конечная на Ждановско-Краспопресненской линии и самая перегруженная из всех станций московской подземки. Она служила перевалочным пунктом между остановками пригородных автобусов, приезжающих из ближайшего Подмосковья, и въездом в столицу. Ещё добавляли перца в и так непростую жизнь станции пригородные поезда, как назло останавливающиеся там же, где начиналось метро. И вот несколько людских потоков: от автобусных остановок, от железнодорожной станции – соединялись в один и превращались в смертоубийственную лаву, готовую снести всё на своём пути. В часы пик пустые поезда метро, только что покинувшие депо, заполнялись людьми под завязку. Можно было поджать ноги и ждать, когда обезумевшая, спешащая на работу толпа внесёт тебя в вагон.