Несмотря на разные цели, все формирования должны руководствоваться одними принципами: добровольности, равноправия их членов, самоуправления, законности и гласности. Все общественные объединения действуют в рамках действующего законодательства.
В СССР могут создаваться и действовать общесоюзные, республиканские, межреспубликанские и местные общественные объединения, а также международные. При создании общесоюзной политической партии или профессионального союза нужно понимать, что они должны иметь своими членами не менее пяти тысяч граждан СССР, тогда как другие общественные объединения создаются по инициативе не менее десяти человек. Членами (участниками) общественных объединений являются граждане СССР, но уставом общественного объединения может быть предусмотрено членство иностранных граждан и лиц без гражданства. Исключением в данном случае является политическая партия, где членами могут быть только граждане СССР.
Регистрация уставов общественных объединений возложена на Министерство юстиции РСФСР и его органы на местах в зависимости от территории, на которую распространяется деятельность данного объединения. В настоящее время в отдел юстиции крайисполкома обратились с заявлением о регистрации ассоциация акупунктуры и традиционной медицины, русский, корейский, еврейский национальные культурные центры, Алтайское региональное движение «Демократическая Россия».
Для регистрации в месячный срок со дня принятия устава подается заявление, подписанное членами руководящего органа данного общественного объединения, с указанием места жительства каждого, прилагается устав, протокол и список членов объединения. Заявление о регистрации устава рассматривается в двухмесячный срок со дня поступления.
За регистрацию устава или его последующих изменений и дополнений взимаются сборы. К примеру, для объединений, деятельность которых распространяется на национально-государственные и административно-территориальные образования, сбор составляет 2000 рублей. За регистрацию изменений и дополнений уставов, не влекущих за собой изменения их статуса, сбор равен 50 процентам от ранее уплаченной суммы. Но есть общественные объединения, размер сборов с которых снижается на 50 процентов. К ним относятся общества инвалидов, женщин, ветеранов, молодежи и детей. Суммы сборов зачисляются в местные бюджеты.