– Многих поймали?
– Я был в разведке, нас вперёд идёт трое самых отчаянных, основной отряд дальше. Мы сначала вежливо спрашиваем: кошелёк или жизнь? Если попались люди с понятием и без охраны – берём своё со всем уважением, а если ерепенятся – сразу видно, сколько оружия и крепких людей, тогда или задаём стрекача, или высвистываем подмогу.
– Разведчики вряд ли долго живут.
– За пленных власти платят больше, чем за убитых, так что многие хотят взять нас живыми и палить не спешат. По-всякому бывает, конечно, зато разведчикам самые сливки. Сегодня двум моим товарищам не повезло – пристрелили, а я успел удрать. Кто проживёт год, может смело с деньгами подаваться в чужие края и, если кровь не бурлит без проделок, пристроиться в почтенные люди.
– Кто из разведчиков попадётся, остальных выдаст.
– Редко живыми сдаются, а если сумеют их взять – божатся, что всего трое их было, иначе, понимаете ли, сеньор, на такое дело не пускают чужаков без рода и племени, у каждого мать, отец, или хоть девка.
– Сейчас второй отряд попал в засаду или ушёл?
– Само собой, его и след простыл, стражников много.
– Предатель?
– Если кто продал нас, живым на кусочки порежу.
– Узнаешь, будут ли искать второй отряд – тогда есть предатель, а если только тебя, значит, ваша добыча из страха позвала с собой стражников.
– Понимающий вы, сеньор.
– Выпущу тебя за поворотом. А пока держи, – дон Стефано протянул разбойнику золотой.
Тот обомлел:
– Зачем вам, сеньор?
– Мне свои люди нужны. Узнай, есть ли предатель, и разыщи дона Стефана Аседо в замке Соль.
Разбойник смотрел исподлобья, размышлял над словами случайно встреченного кабальеро, а перед поворотом, назвав своё имя – Роберто, – кивнул и выскользнул из кареты.
Дальше дело пошло как по маслу. Спрятавшиеся разбойники подслушали разговоры стражников и убедились – предателей нет, а Роберто почуял, что под главенством имеющего связи дворянина можно и нападать осторожнее, и получать заранее известную добычу богаче, хотя дон Стефано, конечно, претендовал на большую долю. Кабальеро со своей стороны требовал беспрекословного послушания, а после нескольких дел избавился от пьяниц и болтунов, поручив Роберто их тихо прирезать. Взамен он привёл в банду несколько бывших матросов со своего корабля.
Как человек светский, дон Стефано был отлично осведомлён о привычках дворянства – кто и когда посещает имения, как переправляет наличные и драгоценности – и умело выбирал время и место для ограбления таким образом, чтобы благородные сеньоры не пострадали. Делал он это не столько из уважения к своему сословию, хотя оно имело место в его душе, сколько из осторожности – ранение, тем паче убийство дворян вызвало бы негодование властей и привело бы к особо тщательному расследованию.