Возничий тоже заметил мальчика и велел лошадям остановиться.
– Доброго дня тебе, маленький путник. В столицу идёшь?
– И вам доброго дня, дяденька, – ответил Пат. – Вы правы, иду в столицу.
– Хочешь, поехали со мной? – внезапно предложил тот.
Патрик даже опешил от такого щедрого предложения и не сразу нашёлся что сказать.
– Ну что молчишь, или моя карета тебе не по статусу? – спросил рыжеволосый дядька и так заливисто расхохотался, что Патрик не мог не улыбнуться в ответ.
– Простите, я просто растерялся немножко… – густо покраснел Патрик. – Не ожидал…
– Давай залезай, устал небось? – сказал дядька и подвинулся на скамеечке.
Патрик забрался на повозку и сел рядом.
– Петер, – дядька протянул руку.
– Патрик, – ответил мальчик, пожав её.
Дядька улыбнулся:
– Я фермер Петер Теппе, еду на рынок в столицу, везу свои сыры и носки из козьего пуха, что вяжет моя жена Инга. А ты по какому делу в Ричпорт?
– Я… – Патрик замялся, потому что сам толком не знал, что у него в столице за дела. Его влекла мечта, а гнали побои и голод. Как знать, можно ли об этом рассказывать первому же человеку, встреченному за порогом приюта? Вдруг он сдаст Пата жандармам? Ведь он сбежал из приюта!
Вдруг Патрика как осенило:
– Я учиться хочу поступить в столице! – выпалил он.
– Ого! Серьёзно! А ты не мал для университета?
– Я не знаю… – еле слышно сказал Патрик. – А там не всех принимают?
– Правду сказать, Патрик, я толком не знаю, но слышал, что нужно школу окончить и сдать экзамены, чтобы поступить. Ты читать-то хоть умеешь?
Патрик оживился:
– А как же! Я уже три класса окончил! И даже считать умею! А ещё немножко географию знаю и историю. А ещё у нас в школе библиотека была…
– Да ты образованный юноша, я смотрю! – перебил Пата фермер.
И вовремя, потому что мальчик чуть не проговорился, что библиотека эта была приютская. Тогда бы последовал неизбежный вопрос про то, кто и как отпустил его одного в столицу. А там и до встречи с жандармами недалеко.
– А я немножко тоже читать умею и считать, а то как же торговать на рынке! – Петер снова заливисто рассмеялся, на этот раз Пат тоже вторил своему новому знакомому.
Такой Петер был весёлый дядька, что заразиться от него оптимизмом было не сложно.
Петер стал рассказывать мальчику про своё хозяйство, про жену и четверых детей, про горные перевалы и снежные зимы, про волков и новый год. А как он вкусно рассказывал про кулинарные способности своей жены! Патрик и половины не представлял тех яств, о которых рассказывал фермер. Живот Пата начал тихо и недовольно урчать. Ещё бы. Там со вчерашнего дня не было ничего, кроме сухарика.