Поезда в Мадрид из Барселоны ходят очень часто, но в пути находятся разное время: девять часов, шесть часов, четыре, три с половиной часа. Разница в пятнадцать минут также имеет значение. Мы выбрали один из самых коротких и, соответственно, самых дорогих маршрутов – два часа сорок пять минут за четыреста евро на двоих.
Пассажиры в этом поезде были очень солидные: все в деловых костюмах, с дорогими аксессуарами. Кто книгу читал, кто свежие газеты листал, а кто с планшетом работал.
Внутри вагона – чистота и свежий воздух, кожаные кресла, застекленные двери и отсеки – одним словом, первый класс.
За семнадцать минут мы перешли от первоначальной скорости восемьдесят два километра в час на двести семьдесят три километра в час. И это не предел скорых поездов AVE.
Нас обслуживали действительно первоклассно. Сначала каждому из пассажиров раздали карты напитков. Следом привезли сами напитки. Ингрет и я выбрали персиковый сок. Через пять минут нам раздали горячие влажные салфетки. Потом привезли основное питание: по два сэндвича и горячие напитки на выбор. Ингрет взяла себе кофе с молоком, а я – зеленый чай. Восхитило то, что на десерт нам привезли маленькие конфетки. Я удивилась, что это были не леденцы какие-нибудь, а мини-шоколадки с 70 % какао! После еды нам предложили влажные салфеточки в разовых упаковках с ароматом лимона. Затем вновь вывезли напитки, чтобы, при желании, мы могли еще раз утолить жажду…
Мы даже не заметили, как наш поезд набрал скорость триста пятнадцать километров в час. В пути была лишь одна остановка – в Сарагосе, и та на две минуты. Точно в назначенное время мы прибыли на вокзал Aточа в Мадриде. Все пассажиры со знанием дела поспешили на стоянку такси. Заметно было, что среди них путешественниками-новичками были только мы.
Потрясающее, незабываемое ощущение внутренней свободы! Мы никуда не спешили, мы даже не знали, в какой отель поедем. Какая прекрасная жизнь! Я почувствовала, что такие мгновения – это один из многих способов продлить молодость.
Мы огляделись по сторонам, выпили воды, обсуждая, какой отель из нашего списка нам все-таки выбрать. Вдруг наше внимание привлек огромный рекламный плакат на противоположном высотном здании: Only YOU Hotels. Мы решили одновременно: «Это – знак!» Тем более что бутик-отель Only YOU на улице Баркильо, 21 Ингрет сама нашла в интернете и в нашем списке он был первым. Мы решительно влились в огромный поток людей, спешащих на такси.