Сейчас я схожу в учительскую, позвоню ему, предупрежу о вашем приходе. Вопросы есть?
Панова поправила растрепавшийся пшеничный хвостик:
– Можно нам через день ходить к ветерану, чтоб не пересекаться друг с другом?
Игнатов закачал ногой:
– Алла Дмитриевна, вот видите, Панова – невозможная личность.
Панова хмыкнула, учительница выдохнула, коснулась оправы:
– Тоня, работать вы будете вместе. И хотя бы перед ветераном ведите себя прилично.
Пока Алла Дмитриевна ходила звонить, Панова демонстративно отошла к окну и молча стала разглядывать воробьев. Птицы весело щебетали и пили из лужи талую воду. Игнатов от нечего делать рассматривал портреты писателей, мысленно придумывая им современные стрижки.
Алла Дмитриевна неожиданно вошла и радостно сообщила:
– Ну все, голубчики. Завтра к десяти утра вас ждет в гости наш ветеран. Адрес вам сейчас напишу. Как справитесь с заданиями Тараса Васильевича, так и будете свободны. Что ж, больше не буду задерживать вас. До свидания.
В гостях у Тараса Васильевича
Тоня Панова пришла к дому ветерана раньше, без пяти десять. Игнатов почти не опоздал. Они помялись у забора, но потом Панова позвонила в спрятанный под маленьким козырьком выпуклый звонок.
Через минуту из глубины двора раздался басистый голос:
– Проходите, ребята, калитка не заперта. Вы внутри потом ее на крючок прикройте.
Игнатов открыл калитку, пропустил Панову вглубь двора. Сам себе сказал:
– Скрипит, смазать бы.
К небольшому деревянному домику вела ровная дорожка. В открытом дверном проеме стоял высокий, худощавый, седой мужчина в широких брюках и вязаном свитере. Рядом с ним сидела рыжая, взлохмаченная собака и разглядывала гостей.
Игнатов шепнул Пановой:
– Какой бодрый дедуля. Похож на Ивана из фильма «Офицеры». Значит, это и есть наш ветеран. Интересно, что это за волкодав с ним?
Только Игнатов это сказал, как собака басисто гавкнула. Хозяин наклонился к собаке, взял ее за ошейник, сказал ей:
– Сидеть.
Пес послушно последовал команде.
Тарас Васильевич потрепал собаку за ухом и махнул ребятам:
– Проходите, не бойтесь, это Рыжий так вас приветствует, а заодно и демонстрирует, что в этом дворе он главный. Он строгий малый, но добрый и сердечный. Обвыкнет, сами увидите.
Пес внимательно ловил интонации хозяина, слова ветерана его успокоили, и он флегматично глянул на гостей, потом медленно зевнул.