Неясный, серый свет появился где-то высоко в небе. Он медленно спускался, становясь сильнее, занимая всё больше пространства. Вот он уже заполнил собой всё вокруг, побелел и стал даже слепить. Приятное тепло разливалось вместе с ним, превращая его в жёлтый. Оттуда же, сверху, стало спускаться, постепенно увеличиваясь, лицо мамы – «Вставай доченька, тебе надо идти». Рядом стоял бывший муж и хохотал.
Видение исчезло. Ирина медленно подняла опухшие веки. Редкие снежинки падали с серого неба и таяли, упав на мокрую, недостаточно промёрзшую землю. С трудом поднявшись, она сделала несколько шагов и упала. Всё тело ныло. Не было ни одного сантиметра кожи, который бы не болел. Но нужно было идти. Она снова поднялась и, шатаясь, пошла. В каком направлении двигаться она не знала и не понимала. Нужно было просто идти.
Предвкушая целых четыре месяца одиночества, Толян бодро шагал по берегу небольшой речки. До заброшенной избушки, которую он подготовил к грядущей зимовке, оставалось всего несколько часов хода. В какой-то момент ему показалось, что за ним наблюдают. Он даже заметил мелькнувшую на вершине скалы тень, но решил, что показалось, и отогнал от себя крамольную мысль. Кого может занести в такую глушь перед самой зимой.
Позднюю осень Толян любил. Она гармонировала своей грустью с его настроением. Особенно ему нравилась такая пора, как сейчас. Лиственные деревья уже сбросили свои цветастые наряды и стоят голышом под насмешливыми взглядами хвойных, как будто специально распушивших свои иголки. Холодный ветер гоняет мокрые снежинки, заставляя лететь их то под острым углом, то горизонтально. Воздух пахнет сыростью и тоской.
В такую погоду хорошо сидеть дома с кружкой горячего чая, но если тепло одеться, то можно и прогуляться. Приятно осознавать, что ты здесь главный. Тебе нипочём тяжёлая, мёрзлая вода в реке, ты не подчиняешься злому ветру и не уклоняешься от него, не боишься скользких камней и подмороженной земли, единственный не торопишься сбежать в тёплое, нагретое место.
Остановившись отдохнуть, начинающий охотник опять почувствовал чей-то взгляд. Он готов был поклясться, что это не человек. Медведи себя так не ведут. Для росомахи и рыси такое тоже не характерно. Тигры здесь не водятся. Скорее всего, это волк. Но в это время года они не опасны, можно не беспокоиться. Проверив на всякий случай ружьё, Толян собрался было идти дальше, но его опять что-то остановило. В стороне от тропы под елью темнел какой-то предмет с нехарактерными для живой природы очертаниями.