Женщина опустилась на корточки перед сыном и схватила его голову руками.
– Ардо! Ну услышь ты меня уже наконец. Не ходи сюда никогда! Понимаешь? Темный лес – это совершенно непригодное для детских прогулок место! Это вообще плохое место. Понимаешь?
– Но, мам…
– Без но! Просто не ходи сюда. Мы же все это уже обсуждали много раз.
Мальчик смотрел на маму немного растерянно и, кажется, не мог выдавить из себя ни слова.
– Ардо… Я понимаю, что ты ещё маленький и что тебе все интересно, – голос мамы смягчился и стал теплым и нежным. Она отпустила его лицо, но все еще сидела перед ним на корточках. – Но это правда опасное место. Оно вовсе не такое безобидное и веселое, как ты считаешь. И совершенно не такое, каким тебе кажется. Ты все сам поймешь, когда чуть-чуть подрастешь. А сейчас просто поверь мне, пожалуйста. И делай так, как я прошу.
Ардо, конечно, казалось, что он в свои восемь лет уже понимает все получше иных взрослых. Но он слишком хорошо знал по опыту, что в этом споре у него нет никаких шансов на успех. Зато есть приличные шансы получить наказание. Поэтому единственное, что ему оставалось – это согласиться.
– Хорошо…
Ну, или, по крайней мере, сделать вид, что согласился. Ведь, если разобраться, у него и выбора не оставалось. Мама с подозрением посмотрела сыну в его ярко зеленые глаза, так похожие на ее собственные. Вздохнула и поднялась на ноги.
– Вместо того, чтобы таскаться непонятно где, лучше бы помогал мне в поле. В конце концов, ты уже достаточно большой… Ладно, пойдем домой. Уже скоро будет пора ужинать.
– Я не хочу есть.
– Ну я же и не говорю, что мы будем ужинать прямо сейчас. Я говорю, что скоро будет пора, – мама задумалась и даже немного прикусила нижнюю губу, подбирая слова. – Кстати, ты вот говоришь, что не хочешь есть. Но ведь ты даже не знаешь, что сегодня будет на ужин.
Ардо задумался, прикидывая немногочисленные варианты.
– Как всегда рагу?
– Да, – улыбнулась мама, – но не только. Еще будут медовые соты.
– Ух ты! Я их обожаю!
– Я знаю. Но только после рагу. И скажешь за них спасибо Эберту.
– Он опять придет к тебе в гости? – грустно спросил мальчик.
– Ардо, – мама вздохнула. – Тебе так сильно не нравится Эберт?
– Не нравится…
– Почему?
– От него пахнет сидром.
– Ардо, да в деревне от всех мужчин пахнет сидром. Не удивлюсь, если и от тебя будет пахнуть сидром, когда ты вырастешь.