– Нет, не будет, – мальчик наморщил лоб, вспоминая, какие еще у него есть претензии к Эберту. – А ещё он некрасивый и шумный.
– А еще он очень хороший и много нам помогает. И это он принес соты.
– Не нужны мне его соты.
– Ардо! Ну что за глупости у тебя опять?
– У тебя все, что ты не понимаешь, глупости.
– Зато ты, конечно, много понимаешь.
– Вообще-то да… Уж побольше всяких.
– И что же ты понимаешь?
– Всё понимаю.
– Ну хорошо, если так…
Остаток пути до деревни они преодолели в молчании. Мама шла, уставшая от дневной работы в поле и необходимости постоянно объяснять сыну очевидные любому взрослому вопросы. А мальчик, обиженный на то, что мама не может понять такие простые и ясные вещи. Что лес не опасен (особенно, если в него даже и не заходить), что жуки интересные, черника сладкая, а Эберт противный. И вообще зачем им этот Эберт нужен? Жили ведь они без него и жили. А в последнее время он стал постоянно приходить к маме в гости. Неужели ему вот совершенно нечем больше заняться? Мог бы ходить на речку, собирать ягоды или смотреть на закат. Нет, он все приходит и приходит. И что печальнее всего, маме, похоже, это нравится. Раньше она проводила все вечера только с Ардо. Они смотрели на облака, на звезды, она рассказывала ему сказки. А теперь ей и дела до него нет. Она все время болтает с этим дурацким шумным Эбертом с его дурацкой некрасивой бородой. И ладно бы о чем-то интересном, что было бы любопытно послушать и самому Ардо. А то про посевы, урожай, муку, запасы на зиму. Что вообще в этом всем хорошего?
На самом краю деревни, в кривом покосившимся доме жила старая Грета, которая пользовалась у людей дурной славой. Поговаривали, что по ночам она оборачивается во всякую живность, ворует кур, портит молоко и водит дружбу со всякой нечистью. Старый Ганс так и вовсе клялся, что сам лично, своими собственными глазами видел, как как-то ночью она кинулась на землю старухой и обратилась черной вороной. Правда, это был тот самый немного сумасшедший Ганс, который не выпускал из рук кружки с сидром, регулярно ходил на речку, потому что был влюблен в русалку, а ещё однажды поджег свой собственный дом, когда боролся ночью с пришедшим к нему поквитаться за срубленное дерево лешим. Над сказанным Гансом люди имели обыкновение посмеиваться, но к старой Грете в любом случае относились с глубочайшим подозрением. Впрочем, это не мешало людям тайком бегать к ней за помощью, когда приключилась какая-то хворь или беда. Грета никого не гнала прочь, всем старалась помочь за скромное вознаграждение. Кому травками какими-то, а кому просто советом… Завидев Ардо с мамой в окно, она вышла на улицу и замахала им рукой.