В дальнейшем СССР, выполняя интернациональный долг, в рамках установок партийно-советского руководства оказал поддержку демократическим движениям в странах Африки, Латинской Америки, Юго-Восточной Азии; укрепил внешние связи, направляя советников, военную, финансовую, гуманитарную помощь, нисколько не заботясь о политических последствиях таких шагов. Так, имидж СССР на международной арене сильно пострадал из-за Советско-финляндской войны 1939–1941 гг., от двусмысленных установок, прозвучавших, например, в заявлении ТАСС от 14 мая 1941 г. и в телеграмме НКО СССР от 21 июня 1941 г., в которой рекомендовалось «не поддаваться на провокации», а в дальнейшем из-за войны в Корее 1950–1952 гг., Карибского кризиса 1962 г. и, наконец, из-за интернациональной помощи «братскому афганскому народу», которая стала одним из факторов развала СССР.
За фасадом успехов в развитии экономики и во внешней политике, как считало партийное руководство ВКП(б), шла невероятная по накалу внутрипартийная борьба за лидерство в партии и руководство страной. Гражданская война, пронесшаяся над всей страной, породила такие формы политического насилия, как военный трибунал, административная ссылка, внесудебная расправа над инакомыслящими.
Тем не менее значительная часть советских людей, особенно молодежи, искренне верила партийным вождям, верила в идеалы социализма, в возможность создания нового человека, которому будет все по плечу. Советский народ с гордостью чествовал первых Героев Советского Союза – советских летчиков, совершивших межконтинентальные перелеты, полярных исследователей, сталеваров, шахтеров, командиров Красной Армии, награжденных орденами за выполнение «особо важных заданий» в Испании, Китае, Монголии, Польше. Образ энергичного, веселого, бесстрашного советского человека культивировался в средствах массовой информации, в искусстве (как, например, в кинофильмах «Семеро смелых», «Комсомольцы-добровольцы»).
Однако не все общество поддерживало советскую систему несмотря на внешние положительные показатели. Тех, кто не соглашался, «палкой» политических репрессий загоняли в систему социализма и даже обещали коммунизм. К 22 июня 1941 г. советское общество было расколото на «красных» и «белых» – только этим можно объяснить тот факт, что в германской армии в 1941–1942 гг. служило 600 тысяч бывших военнослужащих Красной Армии, перешедших на сторону врага добровольно