– А что вы здесь делаете?
– А что? Я думаю, все и так понятно, – ответил он.
– Нет… нет, вы… словно светлое пятнышко на однотонном листе.
– Вот как… – подумал Дин. – Действительно, в этом что-то есть. Это «что-то» становилось, словно сигналом. День за днем этот сигнал нарастал, оставляя на нем свой отпечаток. Иногда, поглядывая на ручей, в своем лице он видел нечто ему чужое, словно какая-то болезнь стала поражать его. И тут, сидя как обычно, выслушивая пустую, привычную ему речь, в нем что-то завибрировало. Казалось, это смех или какое-то волнение от услышанного, но как бы не так… Дрожь овладела всем его телом и он, встав, побежал. Он бежал к тому берегу, к тому самому ручью. Увидев те дни, которые он проводил тут по началу, он, повернувшись, в темноте увидел дерево то самое, у которого он… Но он не видел ничего, лишь подойдя чуть ближе, в свете луны он увидал фигуру, заросшую напрочь мхом. Он начал рыть в оборванном дыхании. С каждым комком древесина, появляясь на свет, бросалась в глаза. Почти отчистив свою лодку, муравьи забегали под дождем. Столь высвобождающие, горькие слезы лились у него ручьем.
– Почему? Почему я здесь? – отзывались отголоски в голове.
Взглянув на лунный свет, он обратился к нему, словно луна слушала и слышала его:
– Целый год, – целый год проплыл у него перед глазами. Год жизни на берегу. Год, проведенный в депрессии. Год, погруженный апатией. Засохшее пятно на однотонном листе, ставшее одним целым с ним, вновь обретало оттенок. И глядя в тот же ручей, что выбросил его сюда, подумал он:
– Неужели это все? Неужели я приплыл? Ведь где-то там сквозь пелену тумана течет ручей, конец которого я все еще не познал.
Когда ночь сменилась утренней зарей, в один крошечный миг все стало просто. Стал прост и вопрос о том: куда я плыву? Все показалось столь очевидным, что, потирая слезы, он рассмеялся. Поставив лодку, он встал в ожидании чего-то.
– Неужели все так просто? – отозвался голос его эхом.
И год той, прожитой им, жизни, словно рассеялся на ветру.
Все же, осознав всю простоту, оставалось кое-что еще, не дающее ему покоя. И, обернувшись, он увидел то место, где возгоралось маленькое пламя, точнее, огонек, когда-то приносивший ему тепло. Представив себя прощающимся с ними, с людьми, от которых веет пустотой, пустотой, которая когда-то связывала их в воедино, ему не хотелось идти к ним.