– Одиннадцать! – удивленно прошептал дед Федот. – Как раз на все дворы, четко. Ну, Вьюга, ну, ты даешь!
– Двенадцать! – услышал он голос бабки Собачихи. – Двенадцатый на остальных не похож, слабенький совсем и окрасу иного, да и на вид отличается. Я его пока в корзину отселила, попробую выходить, к другим ему пока нельзя – затопчут.
Бабка Собачиха взяла корзину и показала деду Федоту двенадцатого щенка. Окрасом он был как Вьюга, в то время как остальные были серые. Щенок лежал в корзине почти как неживой, только иногда чуть приподнималась тряпица, которой его бабка Собачиха укрыла, от его дыхания.
– Ладно, Федот, иди, – сказала бабка Собачиха. – Устала я, прилечь мне надо. За Вьюгу не беспокойся, поживет немного у меня, потом заберешь.
– Спасибо тебе! – поклонился дед Федот, еще раз взглянул на Вьюгу и пошел до своей избы.
Снаружи была уже глубокая ночь, светила яркая полная луна, тишина стояла звенящая, как будто не было ни грозы, ни бури. Проскользнув в дом, дед Федот снял с себя, наконец, промокшую одежду, забрался на печь, накрылся одеялом, пригрелся. Улыбнулся и уснул. Этой ночью ему ничего не снилось.
***
Наутро дед Федот проснулся от того, что его теребила Катя.
– Дедушка, дедушка, как там Вьюга?
– Все хорошо, – улыбнулся дед Федот. – Двенадцать щенков у Вьюги родилось.
– Двенадцать! – глаза у Кати широко раскрылись от удивления.
– Двенадцать, – подтвердил дед Федот. – Один, правда, слабенький совсем, да бабка Собачиха позаботиться о нем обещала.
– Надо ей помочь, тяжело, наверное, когда двенадцать щенков. Давай, сейчас к бабушке Собачихе пойдем, я ей помогать буду!
– Давай, для начала умоемся, что-нибудь съедим, а потом пойдем.
Наскоро умывшись и перекусив, они отправились к бабке Собачихе. Та встретила их с радостью:
– О, помощники пришли! Катюша, ты щенков ловить умеешь?
– Как это – ловить? – удивилась Катя.
– Да вот так, расползаются по всей избе, замучилась я уже их отлавливать.
– Так, давай, я загородку какую-нибудь смастерю, – предложил дед Федот.
– Давай, – согласилась бабка Собачиха, – а то лови не лови – все одно расползутся.
Катя стала ловить щенков и собирать их обратно в угол, где лежала Вьюга. Бабка Собачиха нашла яркий лоскут и начала разрезать его на полоски, а дед Федот пошел поискать каких-нибудь досок для перегородки.