– Как странно… – прошептал Маркус после секундного удивления. Ему не верилось, что он находился в том же замке, что и все эти годы до сего момента. Прошло не так много времени, а невидимый и неизвестный скульптор уже сумел превратить весь замок в цитадель жутких, но изящных, ледяных изваяний. Каждую стену не просто покрывал слой льда, а украшало множество извилистых узоров: будь то ледяной хищный цветок или фантастическое опасное животное – все, словно выгравировано художником, желающим одновременно навести ужас и вызвать восхищение.
Чем больше Маркус смотрел на все это жуткое великолепие, тем больше ему хотелось уйти подальше от замка, убежать, сдавшись на волю судьбы, но долг не позволял этого сделать. Совершив над собой усилие и все же отстранившись от гипнотизирующей стены, он бросился в комнату, где раньше почивали король и королева и рядом с которой находилась спальня принцессы Элизы. Он пообещал, что спасет королеву и ее дочь, но когда увидел неуютно пустые комнаты, то понял, что опоздал.
Маркус не поддался панике и отправился на поиски королевы и принцессы. Он осторожно передвигался по коридорам и этажам, чтобы его никто не заметил, и старался не смотреть на стены с диковинными узорами.
В один момент Маркус резко остановился, ноги задрожали, а живот свело. Он чуть не поскользнулся и, прикрыв рот рукой, отстранился назад, за угол, прячась за удачно попавшейся на пути деревянной бочкой. Ярко-голубой цвет кожи работника кухни и отсутствие эмоций на его лице ввергли в оцепенение. Он казался безжизненным, хотя мог свободно передвигаться и выполнять привычные обязанности.
Все, как в предсказании…
«И покроется их кожа ледяной синевой, а лик станет безжизненным и мрачным. Если доведется кому не попасть под темные чары, остерегаться те должны обледеневших, ибо они немедленно вцепятся в живых мертвой хваткой и принесут в жертву черному дракону». Все, кого я знал…
***
Ксартракс восседал на желанном троне и разглядывал свою мрачную обитель.
– Тьма вас всех поглоти! – Рявкнул он низким, искаженным голосом. – Здесь не хватает льда!
Его бестелесные стражи-доспехи, неподвижно стоящие, как статуи, вдоль стен, не реагировали. Ксартраксу льстило, когда никто не мог ему возразить. Он наслаждался абсолютной властью.
Темный лорд улыбнулся, но этого не было видно под ужасной маской, скрывающей его страшное искалеченное лицо.