Катбад пробыл в Завежье ещё несколько дней, помогая пахать землю. Твердята никак не могла нарадоваться такому счастливому стечению обстоятельств и всё приговаривала, что небеса послали ей Гнеду в добрый час. Но всё же пришла пора Кузнецу возвращаться восвояси. Рано утром в назначенный срок он выдвинулся в путь. Девушка вышла проводить его до леса.
Нежданно-негаданно к ней опять вернулись былые страхи. За старым другом она чувствовала себя как за высоким тыном, кто же теперь сможет защитить её, если потребуется?
– Не уходи, миленький! – Гнеда прижалась к широкой груди Катбада, когда они остановились у брода. Дальше Кузнец её не пустил.
– Ну что ты, касаточка моя, – он погладил девушку по волосам. – Не одну ж оставляю. Пора мне, чай, загостился.
– Боязно…
– Бояться волков, быть без грибов. – Он легонько отстранил её от себя и улыбнулся. – Да и сходить надобно, разведать. Помнишь ты наш уговор? Как кукушка закуёт, так и жди меня на побывку.
Гнеда вздохнула и отвела взор вниз.
– Добро? – Кузнец поднял её подбородок и заглянул в глаза.
– Добро, – еле слышно проговорила девушка.
– Не вешай носа, будь умницей, помогай Твердяте да меня поджидай, приду с гостинцем.
Он притянул к себе Гнеду и, крепко и коротко обняв, отпустил её и шагнул к броду. Гром прыгнул на девушку и, упершись передними лапами в грудь, дотянулся до лица влажным шершавым языком. Против воли Гнеда засмеялась и махнула обернувшемуся Кузнецу. Гром уже метнулся к хозяину серой молнией и скакал возле него, обдавая холодными брызгами. Какое-то время до девушки ещё доносился строгий голос друга и притворно-жалобное поскуливание пса, но вскоре шум воды и туман, поднимавшийся от реки, поглотили эти звуки. Дождавшись, когда Катбад скроется в лесу, Гнеда снова вздохнула и отправилась в деревню.
Но горечь расставания недолго лежала на её сердце. Ставшие за эти несколько дней почти привычными труды не дали времени для тяжёлых дум. Наступала пора боронить и сеять, налаживать огород. В полную силу начала доиться корова, да и остальная живность требовала ухода. Малыши нынче отказывались засыпать, не выслушав наперёд баснь, до которых Гнеда оказалась искусницей не меньшей, чем охотницей.
С Пчёлкой девушки стали не разлей вода. Всё делали дружно и споро, а вечерами так же вместе ходили на гулянья. Гнеда сама на себя удивлялась, откуда только силы брались. Иной раз после ужина думалось, только бы зарыться в сено да заснуть до утра, но неутомимая Пчёлка хватала подругу под руку и заставляла идти, заманивая предстоящими игрищами или хороводом. Не скупясь, делилась всем, что сама имела, и подружками, и лентами.