Я вскрикнула и зажмурилась…
– Стой, Рэнд.
Негромкий хрипловатый голос прозвучал как гром среди ясного неба. Люди, окружившие меня, вмиг расступились, и я увидела высокого статного мужчину с колким взглядом тёмных глаз.
– Она появилась из ниоткуда, соэр. – Опустившись на колено, мой несостоявшийся палач покорно склонил голову. – Эта ведьма собиралась испортить праздник и помешать вашему обручению с сейрой Лонси.
– Она призналась?
Брюнет вошёл в круг, образованный людьми в одеждах, будто взятых напрокат в историческом музее, и, склонившись, ухватил меня за подбородок. Наши взгляды встретились, и я прошептала в последней надежде:
– Спасите меня! Я ни в чём не виновата. Простите, если испортила праздник. Не знаю чем… Не понимаю, как оказалась здесь!
Мужчина прищурился и провёл большим пальцем по моей щеке, будто погладил. Успокоил? Или попрощался? Он начал выпрямляться, и я, понимая, что только этот человек не даст перерезать мне горло, вцепилась в его рукав.
– Умоляю, сэр! Я только что была на новогодней вечеринке, где мы с друзьями отмечали мою победу. Моя скульптура получила наивысший приз… Возрождение дракона!
Я говорила и говорила. О празднике, с которого меня вызвал адвокат, о странном наследстве, о кулоне… Будто исповедовалась! Но что я ещё могла в этой ситуации? Про себя молилась всем возможным богам, чтобы этот мужчина поверил, сжалился и приказал меня отпустить.
Мужчина мазнул взглядом по открытому декольте моего новогоднего наряда и задержался на единственном украшении, которое было на мне. Губы незнакомца превратились в тонкую линию, и я умоляюще сложила ладони.
– Прошу…
– Как ваше имя?
При звуке его вибрирующего голоса я замерла и с надеждой встрепенулась.
– Я Стуся… Констанция Благозенко.
– Хотите жить, Констанция Благозенко? – сурово поинтересовался брюнет.
– Будто кто-то скажет «не хочу»! – воскликнула я.
– Вашу руку. – Он протянул свою, и я мгновенно, как утопающий за соломинку, ухватилась за его широкую мужскую ладонь. – Соглашайтесь со всем, что я скажу, и тогда сохраните голову на плечах. Возможно…
Последнее слово он произнёс одними губами, но я услышала и почти повисла на руке спасителя.
– В сторону, – тихо приказал он, и окружившие меня воины отступили.
Мужчина помог мне подняться и провёл по живому коридору. Я едва волочила вмиг ставшие ватными ноги и, прижимаясь к единственному человеку, который желал мне помочь, с ужасом осматривалась.