– Думаю, вы уже поняли, что набор закрыт, – властно произнес Алистер. – Завтра весь день будет посвящен экзаменам. Не тем, которые будут определять количество ваших баллов. А тем, которые прояснят всю бездну вашей отсталости. Я привык делать свою работу хорошо, а значит, кто бы ни прибыл ко двору их величеств, они будут соответствовать всем гласным и негласным параметрам образцового придворного. Я доступно выразился?
– Да, дерр, – эхом откликнулись соискательницы.
– Можете быть свободны. И, соискательницы, я не советую вам выходить за пределы территории моего особняка. – Он усмехнулся и выразительно поправил шейный платок. – Ваши шеи могут пострадать.
Соискательницы дружно ахнули и схватились за кулоны. Три парня-соискателя с явным трудом удержались от женского писка. Грета, которая в этот момент смотрела на них, с трудом подавила улыбку – самый старший, поймав ее взгляд, поспешно отпустил кулон.
– До свидания, соискательницы, – мягко произнес дерр Ферхара и исчез.
Одним слаженным движением девушки поднялись и двинулись на выход. Грета с Тирной проскочили первыми и избежали давки, которая возникла в дверях.
Поглаживая кончиками пальцев кулон, Грета размышляла о словах дерра Ферхары. И чем дольше она думала, тем дурнее ей становилось. По статистике, опубликованной в «Колдовском Вестнике», сложные артефакты сбоят один из десяти. А это значит, что…
– Что с тобой? Побледнела.
– Знаешь, как часто артефакты срабатывают случайно? – со страхом спросила Грета.
– Где-то один из десяти, – легкомысленно пожала плечами соседка. – В смысле, из десяти артефактов один может сбойнуть. А что?
– А теперь пересчитай соискательниц.
Тирна буквально по головам пересчитала вышедших девиц и глубокомысленно заметила:
– Сто восемь соискательниц и три соискателя на семь придворных должностей. Но я поняла, о чем ты. Что ж, если тринадцать из них удавятся – нам же проще.
– А если мы попадем в их число? – скептически произнесла мэдчен Линдер.
– Не попадем, – отмахнулась Тирна.
Неугомонная соседка потянула Грету в сторону выхода.
– Мы же собирались погулять, – напомнила соседка. – Собрание закончилось быстро.
– То есть тебе даже не интересно, что там за преступница?
Повернувшись, Тирна выразительно закатила глаза и хмыкнула:
– Тебе пятнадцать или тридцать? Сама-то подумай – семь придворных должностей! Да тут по-любому половина соискательниц – шпионки Келестина, Степи и еще дорф знает кого!