В лицее все было для того, чтобы не существовало преград в таком общении. Так, например, во время школьного обеда ученики всегда спускались в столовую, и там рядом со входом стояли столы для пинг-понга. Если кто-то хотел поиграть, то просто садился на скамейку и ждал своей очереди. Каждый мог подойти и поучаствовать в игре, даже если у него не было своей ракетки. Общение с людьми, которые ее заинтересовали, Катя воспринимала так же – ей был нужен глоток интеллектуального веселого качественного общения, и поэтому она подходила и не стеснялась заговорить. Эта привычка, пока она училась в лицее и Бауманке, была чем-то естественным и не вызывала вопросов. В то время Катя не задумывалась о том, что в обществе есть нормы и стереотипы поведения для девушек, а также понимание о разных слоях населения, количестве денег на счете, занимаемых должностях, выгодности и невыгодности знакомства и общения. Обо всем этом Катя узнала позже.
Большую часть времени в течение учебы Катя проводила с Олей и Вероникой. Девочки почти всегда вместе сидели на лекциях, в перерывах ходили в столовую, болтали, обменивались книгами, готовились к зачетам и занимались фитнесом в спортивном комплексе при университете.
Где-то уже на третьем курсе Катя стала чаще задумываться о самоопределении, о том, чем заниматься и кем быть в будущем. Надо признать, что у Кати, да и вообще у многих сокурсников, не было понимания, как построен современный бизнес и производство, тем более эффективный. Об этом многие читали только в книгах по стратегии и организации производства, и это были теоретические знания, которые на тот момент невозможно было сопоставить с реальностью. Зарубежные компании только начали заходить на российский рынок в 2000-х годах, и поэтому живых примеров хороших процветающих компаний было мало. Совсем недавно закончился кризис, государство прошло дефолт, и в стране только начались реформы, стала формироваться благоприятная среда для инвестиций, развития экономики, прихода транснациональных корпораций.
После окончания третьего курса Катя первый раз побывала летом на практике на заводе «Факел», который раньше производил авиационные двигатели, лопасти и прочие узлы и агрегаты. Ее поразил масштаб территории, цеха, а также то, что предприятие было в упадке. Она с большим интересом смотрела, как изготавливаются детали и затем проходят разные переделы, чтобы стать готовой продукцией. Но предприятие не было современным, а часть цехов просто простаивала и была закрыта на ключ. Помимо основной продукции, на которую был низкий спрос, завод стал брать заказы по производству металлических шкафов. В общем, завод пытался выжить в условиях рыночной экономики, но к этому моменту еще не перестроился на новые рельсы.