– Я услышала крики и побежала проверить. Фейри убил девушку.
– И чуть не погубил тебя. – Джордж помотал седой головой, и его растрепанные волосы забавно подпрыгнули. – Руби, ты – одна из сильных Охотников и позволила себе отлучиться от группы. Это непозволительно! Сколько раз я объяснял всю важность миссий? Сколько раз я объяснял, зачем вы ходите группами, а не идете поодиночке?
Я прикусила губу, представляя, как глупо поступила. Джордж был главой общины Нового Орлеана и перед каждой вылазкой призывал Охотников относиться к делу серьезно и без глупостей. У нас всегда имелся четкий план действий, какого мы обязывались придерживаться вопреки всему. Но я снова отличилась, потому что решила помочь. Кто-то другой вряд ли бы последовал моему примеру, поэтому я знала, что должна сделать все сама. С одной стороны, я отлучилась по необходимости, с другой – бросила свою группу, которая нуждалась во мне.
– Я же не могла пройти мимо.
– Могла. – Его слова ранили сердце как тысячи ножей и в одночасье обесценили мой поступок. – Ту несчастную уже не вернуть: фейри вспарывают людей быстро. Большинство Зимних любят лакомиться «тепленькими» телами. Эти твари умны, быстры, сильны и… я могу вновь и вновь перечислять список их превосходства над всеми нами, но есть ли смысл? Руби, я ценю твою отзывчивость, но иногда нужно тщательнее расценивать время и свои силы. В следующий раз, если ты услышишь зов о помощи и увидишь рядом с этим человеком фейри, считай, он уже мертв. Как бы ты ни желала – спасти его не успеешь.
– Я думала, что успею, – прошептала я, опуская взгляд. Растерзанное тело девушки предстало перед глазами. Я слышала ее жуткий крик, слышала, как фейри вспарывает ее брюхо, но надеялась все поменять, будто бы у меня был маховик времени. – Мне жаль, что я подставила группу и тебя.
Все могло бы получиться, если бы я действовала бойко. Зимние фейри на самом деле не церемонятся с пищей: они едят сразу, как только разорвут жертву и вынут самое вкусненькое – сердце. Иногда и вовсе могут обгладывать живьем, если хотят повеселиться.
Джордж по-отцовски погладил мою темную макушку и вздохнул. Его взгляд смягчился, когда упал на раненное плечо.
– Руби, ты росла на моих глазах… Я бы не хотел увидеть твой гроб до своей кончины.
– Меня успели ранить, но не убить.