Вот только сейчас он, для многих
являющийся воплощением ужаса, сам испытывал давно и прочно,
казалось бы, позабытое чувство страха. Пусть оно было лёгким и
почти незаметным, но оно было, в чём герцог, старающийся оставаться
честным хотя бы с самим собой, вполне отдавал себе отчёт.
В огромном пустом зале сидящий на
каменном троне старейший вампир казался высеченной из того же камня
статуей. Статуей, чья веками сохраняемая невозмутимость, сегодня,
впервые за долгое время, дала трещину.
- Это точно были доспехи Караула
Смерти? - вновь переспросил он у слуги, стоящего пред ним.
- Да, хозяин, - подтвердил тот, - их
описали очень подробно.
Бросив короткий взгляд на крепко
задумавшегося господина, слуга добавил, осторожно подбирая
слова:
- Там был Гаргард. Если помните, он,
будучи совсем ещё мелким вампирёнышем, видел работу Караула. Они
тогда зачистили всё его гнездо. Паренёк выжил буквально чудом. Так
вот, он говорит, что почувствовал ту же ауру, что и в тот раз.
- И тут же хлопнулся в обморок, -
презрительно бросил Раагард.
- Это спасло его тогда, спасло и
сейчас, - позволил себе пожать плечами слуга.
- Вот оно, современное поколение, -
с упрёком в голосе произнёс герцог. - Сохранность собственной шкуры
- единственное, что ими движет. В моём мире ни один из таких
испытаний на высшего не прошёл бы.
Его собеседник ненароком подумал,
что вампир чуточку кривит душой - если таковая у него вообще
имеется, - так как избежать чисток караула тому удалось лишь весьма
правдоподобно инсценировав собственную смерть, а затем скрывшись
ото всех на три столетия. Но поспешно отогнав от себя крамольные
мысли, он только сильнее склонился в поклоне и согласился:
- Да, хозяин.
- В любом случае, это тревожный
признак, - уже ни на кого не обращая внимания, вслух принялся
рассуждать Раагард. - Но почему именно так? Зачем, если они заново
создают Караул Смерти, им вот так раскрываться перед нами в
академии? Они же прекрасно понимают, что мы быстро об этом узнаем.
Или... на то и был расчёт?
Герцог встал с трона и подошёл к
высокому стрельчатому окну, задумчиво наблюдая, как тёмными валами
накатывает на утёс неспокойное море далеко внизу.
- Или на то и был расчёт? - повторил
он, обернувшись к слуге.
- Не могу знать, хозяин, - спокойно
ответил тот.
- Очень похоже… - протянул Раагард,
снова поворачиваясь к распахнутому проёму, в который дул, развевая
полы камзола, прохладный, полный солёной водяной пыли ветер. -
Неужели они что-то пронюхали? - риторически вопросил он и ненадолго
замолк, размышляя, после чего заговорил решительно: - Значит, так.
Операцию временно приостанавливаем, пусть сидят тихо и наблюдают.
Что-то не нравится мне последняя активность людской инквизиции. С
другой стороны, если бы им было известно точно, их боевые группы
уже нанесли бы удар. А раз этого не произошло…